越往北行，官道两旁的景致愈发荒凉。七月中旬，本该是草木丰茂的时节，此地却只有蔫黄的杂草和龟裂的田土，空气中弥漫着尘土、与一丝若有若无的腐败气息，混合着烈日烘烤大地的焦灼感，沉甸甸地压在心头，汗渍与隐约绝望的气息愈发浓重，行至一处岔路口附近的荒滩时，麻烦终于找上门来。

这里聚集的流民似乎比其他地方更多，简陋的窝棚密密麻麻挤在滩涂高地上，我们的马蹄声刚一靠近，无数道呆滞、麻木的目光便从各个角落投射过来，起初只是观望，但当看清我们马鞍旁鼓鼓的行囊，以及我们几个明显是“肥羊”的外地人打扮时，人群开始骚动。

几个面黄肌瘦的妇人抱着怀中声息微弱、连哭闹力气都没有的孩子，最先踉跄着扑到路中间，伸着枯瘦的手，声音嘶哑哀切：“贵人……行行好，给口吃的吧……娃快不行了……” “求求你们，一口饼子，一点就行……”

哀切的乞求瞬间引爆了更多绝望，更多的老弱妇孺从窝棚后、土坡旁涌出，缓缓围拢上来，眼神空洞而执拗，嘴里喃喃着类似的乞求，道路渐渐被堵住。

天青和地白立刻策马上前，挡在我和嫡姐前方，手已按上刀柄，厉声喝道：“退后！速速退开！”

两道青灰色身影悄无声息地出现在我们稍后一步的位置。正是青木与青琅。两人周身气息收敛得极好，看似无害却散发着隐隐的寒意，目光冷冷地扫视着躁动的人群。

然而，饥饿和绝望压倒了恐惧。见我们只是呵斥，人群中一些藏在后面的青壮男人胆子也大了起来，他们混在妇孺群中向前挤，眼神不再只是乞求，而是多了掂量和算计。

“贵人，你们这么多马，行囊也鼓，分一点出来救救急吧！” “就是，见死不救，良心过的去吗？看她们穿得那么好……”

声音渐渐嘈杂，带着危险的煽动性。围拢的圈子越来越小，浑浊的气息扑面而来。马匹不安地踏着蹄子，喷着粗气，嫡姐紧紧握着缰绳，看着近在咫尺那些瘦得脱形、却伸着无数双手的人群，眼中闪过不忍：“年年，怎么办？他们……都是老弱……”

纵有万般不忍，但此刻绝不能心软，一点儿食物瞬间就会引发更大的混乱和抢夺，我们将立刻被疯狂的人潮吞没。纵有天青地白他们护卫，面对这些被逼到绝境的百姓，刀剑如何能挥得下去？冲突一触即发。

绝不能被困在这里！