王掌柜离开后，我感到一阵虚脱，但精神却异常亢奋。一条潜在的、通往北疆的生命线，终于开始铺设了。尽管前路依旧未知，但主动做些什么，总比无能为力地等待要好。

就在我暗中布局的同时，京中的局势也在悄然变化。北疆战事的持续，让朝堂上的气氛日益凝重。主战与主和两派的争论虽因皇帝明确主战而暂时平息，但暗地里的角力从未停止。粮草调度、兵员补充、边关奏报……每一项都牵动着无数人的神经，也成为了各方势力博弈的筹码。

这日，我去给祖母请安，正听到嫡母叹气：“……信上说兵部那边，对北疆请调的一批精铁箭镞，至今还未批复齐全。户部拨付的粮草，也被沿途州府以各种理由拖延，真正运到前线的，只怕不足七成。”嫡母的声音里带着压抑的怒气和不甘，“这分明是有人在故意刁难！眼看天气渐凉，北疆苦寒，若是冬衣和粮草跟不上……”

祖母闭目捻着佛珠，半晌才缓缓道：“树大招风。沈家和谢家手握重兵，难免惹人眼红。那些魑魅魍魉，不敢明着对抗圣意，便只能在暗处使这些下作手段。”

祖母的话印证了我的担忧，朝中果然有人掣肘！

一日午后我正临窗翻阅王掌柜送来的账册，婉容忧心忡忡地来了，屏退左右后，她急急道：“年年，出事了！姐姐她……她昨日在宫中，冲撞了德妃娘娘养的那只西域进贡的狮子猫，那猫受惊挠伤了姐姐的手背，虽然伤口不深，但德妃娘娘当时脸色就很不好看。皇后娘娘虽未深究，只安抚了姐姐几句，但德妃娘娘对皇后娘娘说，姐姐性子过于跳脱，不够沉稳……”

德妃是宫中老人地位尊崇，她若对婉茹有了看法，无疑会对婉茹的选妃之路造成极大阻碍。而且，这事发生的时机如此巧合——狮子猫虽名贵，但宫中驯养得当，怎会轻易被冲撞？只怕……是有人刻意安排。

“婉茹姐姐现在如何？”我忙问。

“手上擦了药，无大碍，只是受了惊吓，心情低落。”婉容愁眉不展，“我总觉得这事蹊跷。姐姐虽说性子活泼，但在宫中一向守礼，怎会无故冲撞御猫？”

我沉吟片刻，低声道：“姐姐，有些话我不知当讲不当讲……赏荷宴那日，柳家小姐“夸赞”婉茹姐姐天真烂漫，最是惹人怜爱。如今想来，这话……或许并非全是好意。”我点到即止，相信以婉容的聪慧，能明白我的暗示。

婉容脸色瞬间一变，她猛地抓住我的手，指尖微凉：“你是说……柳如兰？她……她竟敢在宫中……”