从明珠阁出来，阳光落在身上却驱不散心底那丝紧绷。与姐姐达成同盟的狂喜稍稍沉淀，取而代之的是一种更为审慎的筹谋。

“祖母那里，宜早不宜迟。”姐姐沈明珠低声提醒，她眼中同样闪烁着破釜沉舟后的冷静，“必须在任何闲言碎语传到福安堂之前，由你亲口说出。”

我颔首，明白这是最关键的一步。祖母是沈家的定海神针，她的态度，能决定我们是得见曙光，还是被彻底打入深渊。

我们没有回各自的院落，而是径直转向府邸深处那处最为宁静肃穆的院落——福安堂。

不同于明珠阁的明媚鲜妍，福安堂院外几株苍松翠柏亭亭如盖，将喧嚣隔绝在外。踏入院门，连空气都仿佛沉静了几分，只余淡淡的檀香萦绕。廊下伺候的丫鬟婆子个个敛声屏气，行动间几乎不闻声响。

由祖母身边最得力的王嬷嬷通传后，我们被引了进去。祖母正坐在临窗的暖榻上，背后是窗外一丛生意盎然的绿竹。她穿着沉香色缠枝莲纹的常服，未戴冠，只松松绾了个髻，插着一根通透的玉簪，手里捻着一串油润的小叶紫檀佛珠。午后的光线透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的光晕，却并未削弱那份不怒自威的气度。

她抬眸看来，目光平静如水，在我们姐妹二人身上轻轻一转，最终落在我脸上，带着惯常的慈和，声音温和地开口：“年年怎么过来了？身子可大好了？瞧着脸色还有些弱。”

她先关心的是我的身体。这份自然而然的疼爱，像一股暖流，瞬间冲淡了些许我心中的紧张。

我与姐姐上前，规规矩矩地行了个福礼。我垂眸，声音放得轻软却清晰：“劳祖母挂心，孙女身子已无大碍了。只是……只是心中有事，辗转难安，特来向祖母坦诚，求祖母教诲。”

祖母捻动佛珠的手指微微一顿，那平和的目光里悄然注入了一丝了然与审视。她并未立刻追问，只是对旁边的王嬷嬷微微颔首。王嬷嬷会意，无声地领着屋内侍立的几个丫鬟退了出去，并轻轻掩上了门扉。

室内只剩下我们祖孙三人，空气仿佛也随之凝滞。

祖母这才缓缓开口，语气依旧平和，却多了一份洞悉世事的穿透力：“哦？是什么事，让你刚好一些，就急着过来，还拉上了你姐姐？”

我知道，此刻任何迂回与掩饰都是徒劳。我深吸一口气，再次屈膝，这一次行的却是更郑重的大礼，额头几乎触到冰凉的青砖地面。

“祖母明鉴，”我抬起头，目光澄澈，不闪不避地迎上她深邃的眼眸，“孙女……孙女心仪将军府的谢家表哥谢长卿。他……他亦对孙女有意。”