常胜身披轻甲，手按腰刀，眼神如鹰隼般锐利，带着一队精壮的东宫护卫迅速散开，将祭坛核心区域围得铁桶一般，警惕地注视着四周。

李承乾没有理会周围的目光，他抬头看了一眼头顶那轮似乎要吃人的烈日，深吸一口气，提步踏上了通往祭坛顶端的台阶。一步，两步，步履沉稳，背脊挺直如松。

不远处的百姓们看着这一幕，议论声此起彼伏。

“那是太子殿下啊……这大热的天，咱们站着都受不了，殿下竟然穿那么厚的礼服上去求雨？”一个老农抹了一把脸上的汗，语气中满是不可置信。

旁边一个书生模样的年轻人感慨道：“殿下宅心仁厚，为了咱们百姓的收成，不惜以千金之躯受这烈日之苦。这才是大唐储君该有的气度！”

“是啊，若是能求来雨，那真是活菩萨了。有这样的太子，实乃我大唐之幸啊。”

当然，人群中也不乏担忧的声音：“我看悬，这老天爷不开眼，都旱了这么久了。太子殿下身子骨金贵，若是雨没求来，人先晒坏了可怎么整？”

百姓们的议论声虽杂，却大多透着几分朴实和期盼。

然而，在这熙熙攘攘的人群夹缝中，还藏着几双别有用心的眼睛。

几个穿着便服、看似寻常商贩的汉子，眼神却异常冷峻，他们站位隐蔽，目光死死锁住祭坛上的李承乾。那是宫中千牛卫的探子，奉的是陛下的口谕，来盯着太子的一举一动。

而在另一侧的树荫下，几个鬼鬼祟祟的身影正低声交头接耳，那是魏王府的人。

“哼，装模作样。”其中一人压低声音冷笑道，“这天象毫无转雨的迹象，魏王殿下说了，咱们就等着看这位太子哥哥怎么收场。若是求不来雨，这便是一场笑话。”

……

正午时分，日头升到了正中。

整个祭坛仿佛变成了一个巨大的蒸笼。地面的石板被晒得滚烫，隔着鞋底都能感觉到那股灼烧感。空气扭曲变形，视野中一切都在晃动。

李承乾盘膝端坐在祭坛正中央的蒲团上，闭目不语。汗水早已湿透了里衣，顺着额角蜿蜒流下，滴落在滚烫的石板上，“滋”的一声瞬间蒸发。

但他纹丝未动，宛如一尊入定的石佛。