连翘蹙着眉，将心底盘旋许久的疑惑道出，小心翼翼地斟词酌句，“可是娘娘……若真如您所料，楚大人对纯妃存了那样的心思，他又怎会……怎舍得将她送进宫来？”

她抬起眼，觑着主子的神色，声音更轻了些，“这天下，难道还少了聪明又听话的美人么？”

“以楚大人的手段，随便寻一个美人来，栽培扶持一番，照样能为他所用，助他获得圣心，何苦要……”

“何苦要将心上人送进来，与他人分享，甚至拱手让给君王？” 柳清卿接过她未尽的话，语气里掺了丝近乎嘲讽的凉意。

连翘抿唇，默认了。

柳清卿没立刻回答。

她伸手，指尖掠过腕间的那串珠子，目光却仿佛穿透了眼前的景物，望向某个去处。

“西施与范蠡的故事，你可听过？”她忽然问。

连翘一怔，点点头，“奴婢略知一二。”

“越国大夫范蠡，觅得绝色西施，教以歌舞仪态，虽情愫渐生却仍献于吴王夫差，以乱其心志，终助越王复国。”

“是啊，复国。”柳清卿轻轻重复着这两个字，嘴角那点嘲讽更深了，“你瞧，在范大夫的心里，是复国大业重，还是一个西施重？”

连翘哑然。

“在男人的心里，”柳清卿收回手，拢了拢袖口，“情爱或许有之，但比起胸中的丘壑，手里的权柄，眼前的功业，从来就算不得什么。”

“舍不得？那是戏文里唱的。”说着，她冷笑一声，摇了摇头。

“真到了抉择的关口，一个能助他登天的梯子，才是最重要的。”

“美人可以是梯子，而心爱的美人……更是再好不过的梯子。”