一九四〇年五月一日，园部和一郎的作战计划，正式启动。

日军第3、第13、第39师团，三路大军，像三股汹涌的浊流，从信阳、钟祥、随县一线，同时发难，直扑第五战区的腹地——枣阳。

战局，从一开始，就对中国军队，极为不利。

日军，采取了两翼迂回、中间突破的战法，进展神速，以每天三四十公里的速度，向前突进。

第五战区的第一道防线，很快就被突破。各路中国军队，只能且战且退，伤亡惨重。

五月七日，日军第3师团占领唐河。

同日，第十三师团北进至王集。

同日，第三十九师团进抵随阳店。

三路日军，对枣阳，构成了一个巨大的合围之势。

而就在这战局糜烂，人心惶惶的时刻，一个人，却选择了逆流而上。

他，就是右集团军总司令，张自忠。

此时的他，手中，握着五个师的兵力。按照战区司令部的部署，他的任务，本应是侧翼牵制，相机反攻。

但当他，从战报上，看到友军第四十五军和第八十四军，在枣阳附近，被日军分割包围，伤亡惨重，特别是第八十四军第一七三师师长钟毅，壮烈殉国之后。