靖王府的书房比往日更加温暖，炭火烧得正旺。萧谨言从书架上取下一本兵书注疏，放在案上，却并不急着交给林肃。

“坐。”

林肃依言坐下，目光不自觉瞥向书案——那方他亲手打磨的端砚，正摆在皇叔常用的位置，砚池中还残留着未干的墨迹。

萧谨言顺着他的目光看去，唇角微扬：“这方砚台，很好用。”

简单的一句话，却让林肃心头一暖。

“今日叫你来，不只是为兵书。”萧谨言神色严肃起来，“有件事，你要心中有数。”

林肃端正坐姿：“皇叔请讲。”

“年前，陛下可能会为几位皇子选妃。”

林肃一怔，随即明白过来：“六皇子他...”

“正是。”萧谨言点头，“六皇子若定了亲事，对你的纠缠自然会少些。但在这之前，你要更加谨慎。”

林肃垂眸：“学生明白。”

“还有...”萧谨言顿了顿，“苏小姐似乎对你很是关心。”

林肃猛地抬头：“皇叔误会了，学生与苏小姐只是...”

“我知道。”萧谨言打断他，“但旁人不会这么想。苏小姐是兵部尚书之女，她的婚事，也牵动着朝中各方势力。”

这话中的深意让林肃心头一紧。他忽然想起那日雪中瞥见的月白衣角，难道...

“皇叔是说，苏小姐她...”

“她是个聪慧的女子。”萧谨言意味深长地说，“那日雪中的事，她想必已经猜到了几分。”

林肃脸色微白：“那...”

“不必担心。”萧谨言起身，走到窗边，“苏小姐知道分寸。倒是你...”他转身，目光复杂，“要早做打算。”

“打算？”

萧谨言深深看着他：“年后，陛下可能会派你去江南巡查漕运。这一去，少则半年，多则一载。”

这消息来得突然，林肃一时愣住。

“这是...皇叔的安排？”

“是陛下的意思。”萧谨言移开目光，“但本王，确实也认为你该出去历练一番。”

林肃沉默良久，轻声道：“学生遵旨。”

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从靖王府出来时，天色已晚。林肃独自走在宫道上，心中五味杂陈。皇叔的安排，他明白其中的深意——既是保护，也是疏远。

“林肃。”

一个轻柔的声音自假山后传来。林肃停步，看见苏婉宁从暗处走出，脸上带着复杂的神色。

“苏小姐？”林肃有些惊讶，“你怎么...”