定业二十四年，十二月

锡兰岛秦王府，李怀民宿醉未醒，昨夜接连应酬举杯，酒意沉沉盘踞头脑，浑身筋骨都透着酸胀疲乏。

忽然一阵脚步声自外廊传来，贴身内侍放轻嗓音，在寝殿门外低声叩唤，“殿下，徐先生说有大事禀报。”

睡梦骤然被打断，李怀民眉头猛地一蹙，胸腔里涌上一股本能的躁意，任是谁宿醉酣眠之际被强行唤醒，心头都会生出莫名烦闷。

“何事这般仓促，不等天明再来通报？”话音落下，他闭着眼撑起乏力的身子，缓缓坐起鬓发微乱。

内侍不敢耽搁，连忙上前侍奉起身，唤来侍女捧着铜盆、布巾依次入内，伺候秦王净面整冠。

微凉清水拂过面庞，昏沉的头脑稍稍清醒几分，躁动的情绪也缓缓平复下来。

不多时，一碗醇厚的醒酒汤端至身前，李怀民抬手接过，仰头小口饮尽，恢复了秦王该有的沉稳仪态。

收拾妥当走出寝殿，外间早已等候一人。

来人一身素色布衫身形清瘦，面容平淡无奇，周身气质沉静诡谲，行事风格恰似当世奇士，正是心腹幕僚徐鸿臣。

见李怀民步出殿门，徐鸿臣当即上前躬身行礼，面上难掩喜色。

“殿下，大业成矣！”李怀民闻言脚步一顿，目光落于对方身上多了几分问询。

徐鸿臣直起身，沉稳禀报道：“刚收到港口急报，刘昴星率海东青号押运北美黄金，三日前便已秘密抵港，为防走漏风声，一直封锁消息。

这是郑嵩亲笔写的密信，单独呈给殿下您的，里面详述了整条北美航线的完整海图、沿途水文气象，以及南卡莱罗纳，新查尔斯镇周边西夷人的据点。”

说罢，徐鸿臣从袖中取出一封封缄完好、油布裹边的信函，双手稳稳递到李怀民面前。

“徐先生，果真！？”

李怀民强压心中激荡的喜悦，接过信封一目十行，当看到“累计采金二十六万两，全数装箱运回”时心中一颤，再看到新大陆上西夷据点密布时，眉头深皱，卧榻之侧岂容他人鼾睡。

过了好一会儿，他心中已有了盘算，洋夷国小人少，未必就能占据宝地。

想要把这条来之不易的跨洋航路，牢牢攥在手里，零散航行远远不够，必须沿路布下层层前进据点，形成连贯的海上支点链。

但眼下最要紧的，是先查验这批黄金，再召集众人敲定分润与后续安排。

他转头对徐鸿臣道：“立刻派人去楚王府，请三弟李天然，还有梁国公府党项、镇海侯府杜谦、郑国公府曹昂，即刻到码头汇合，此事机密不得声张。”

“学生遵命。”徐鸿臣当即转身安排信使。

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科伦坡主码头。

海东青号静静泊在最内侧的隐蔽泊位，四周被藩王亲兵层层把持，闲杂人等一律不得靠近。

楚王李天然带着国公府三位世子匆匆赶来，一见到李怀民便快步上前：“二哥，真的成了？郑嵩那支船队真的回来了？”