定业二十四年八月二十八日，阻隔战争的雨停了，最后一滴落在马杜赖城墙的雉堞上，顺着石缝淌进泥里。

城外的旷野里依旧泥泞，踩下去留下一个个深窝，只见莫卧儿士兵三三两两，扛着木头加固工事，有人学着唐军的样子挖壕沟、堆胸墙，只是挖得深浅不一，堆得歪歪扭扭。

正所谓师夷长技以制夷，奥朗则布同样打算玩防守反击那一套——把唐军拖到坚城之下磨其锐气，再用骑兵冲垮他们的阵型。

奥朗则布站在南城门楼上，花白的胡须被风掀动，城下新组建的三千火枪营，列成松垮的方阵，士兵们手里攥着荷兰造的燧发枪，身上的麻布衣沾着星星点点的泥浆。

有人在交头接耳，有人在低声抱怨，相邻不远的空地上，二十三个逃兵的人头插在木桩上，已经被雨水泡得发白。

陛下，荷兰人的最后一批火炮到了。监军巴布尔小心翼翼，躬身禀报，

同时到达的还有五十门十二磅铁炮，还有三万斤火药，目前都卸在西门外的仓库里，范德梅尔先生在城下等着，要见您。

奥朗则布炯炯看着新兵训练，随意挥手道：让他上来吧，刚好朕也有些事找他问明白。

是，陛下。片刻后，范德梅尔踩着石阶走上城楼。

他穿着一身深色外套，头戴扑了粉的白色卷毛假发，风一吹假发歪到一边，吓得他赶紧伸手扶正，手里拿着一卷羊皮纸。

尊敬的陛下，您要的武器火药都已经交付完毕。他把羊皮纸递过去，上面用鹅毛笔工整地罗列出，一条条账单目录。

按照约定，科罗曼德尔海岸的三个港口，还有孟加拉的鸦片专卖权，您需要在这份文书上签字。

奥朗则布扫了一眼羊皮纸，并没有伸手的打算：等打退了唐人，朕自然会签。

范德梅尔尴尬地笑了笑，收回羊皮契约，诚恳道：陛下放心，荷兰会继续支持您，只要您守住马杜赖遏制住唐人的扩张，我们还会再送两千支燧发枪过来。

他嘴上这么说，眼睛却不由自主瞟向南方的海面，他的三桅快船已经停在港口，帆索都没完全收起来，随时可以起航。

这批荷兰铁炮，是阿姆斯特丹工坊淘汰的次品，连续打五发就得停炮散热，炸膛率比唐军的制式铁炮高三倍，但没关系，反正点火的是莫卧儿农民。

...

同一时刻，数百里外的纳加帕蒂南港，已经成了一片沸腾的红色海洋。

近万唐军士卒，穿着赤底镶白边的制式军服，列成一个个整齐的方阵，从营地一直延伸到码头。

烈日照在他们的铁盔和刺刀上，反射出成片的寒光，远远望去像一片燃烧的流光。

码头上绞盘吱呀呀转动，十二磅铁铸炮被粗麻绳捆着，缓缓吊上运输船的甲板，炮口斜指天空。