翌日清晨，当艾尔踏入训练场时，空气粘稠得如同凝固的血。

往日充斥着金属撞击声与教官呵斥的空间，此刻陷入一种诡异的寂静。

所有正在进行训练的血族都停下了动作，他们的目光——惊疑、审视、幸灾乐祸、难以置信，甚至还有一丝极淡的、难以察觉的敬畏——

如同实质般钉在艾尔身上，随着他每一步的移动而移动。

窃窃私语声在他走近时骤然停止，那些血族们纷纷低下头或移开视线，不敢与他对视，却又在他走过之后，立刻将目光重新投向他挺直却略显单薄的背影，眼神闪烁。

“黎明之剑接受了沃尔顿家的决斗！”

这个消息像瘟疫般一夜之间传遍了夜影城的每一个角落，正以更快的速度向着西部领地的每一个家族、每一个据点扩散。

它不再是秘密，而是一场公开的、血腥的审判预告。

沃尔顿家族！

那个以勇武和顽固着称的古老纯血家族！

他们的子嗣凯尔森·沃尔顿，一个以狂暴战斗风格闻名的纯血新锐，竟然公开挑战领主麾下的“黎明之剑”，还是最残酷、毫无转圜余地的生死决斗！

这早已超越了个体间的恩怨，演变成了新旧势力、纯血优越与混血存在价值的一次剧烈碰撞。

所有人都嗅到了其中非同寻常的政治意味和浓得化不开的血腥气息。

艾尔依旧穿着那身朴素的黑色训练服。

他的脸色似乎比平时更苍白，仿佛能看见皮肤下青色的血管，但那双蓝眼睛却沉静得像极地永不融化的冰湖，没有丝毫波澜。

他目不斜视，径直走向自己惯常的训练区域，对一切窥探和议论置若罔闻，仿佛即将走上生死场的是另一个人。

马库斯已经等在那里了。

老教官抱着双臂，他的眼神不再是往日那种纯粹的、带着挑剔的严厉，而是多了一种极其复杂的、难以解读的意味。

他就这样沉默地看着艾尔走到自己面前，依足规矩单膝跪地行礼。

空旷的训练场里，皮革与石砖摩擦的细微声响清晰可闻。

良久，马库斯才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“小子，你给自己惹了个天大的麻烦。”