回到咖啡馆，林夏先把薄荷盆栽放在窗边最晒得到太阳的位置，新绿的叶片在光里轻轻舒展，像是在努力吸收养分。她抬头看向墙上的老挂钟 —— 木质的钟框已经有些褪色，表盘上的罗马数字 “Ⅻ” 掉了一小块漆，指针正稳稳地指向下午两点，发出 “滴答、滴答” 的声音，和平时没什么两样。

“就是它吗？” 林夏走到挂钟下方，踮起脚，仔细打量着钟身。钟的侧面有一道细小的缝隙，像是被人打开过；背面贴着一张泛黄的小纸条，上面是奶奶的字迹，写着 “民国二十三年冬，于北平淘得”，除此之外，再没其他痕迹。

点点的灵韵从她肩膀上飘下来，轻轻贴在挂钟的玻璃上，淡绿色的光微微波动。突然，挂钟的指针轻轻晃了一下，原本稳定的 “滴答” 声顿了半秒，像是被灵韵触动了什么。点点的灵韵也随之亮了一下，像是在和挂钟产生某种共鸣。

“有反应！” 林夏的眼睛瞬间亮了。她赶紧搬来一把椅子，站上去，仔细查看挂钟的背面 —— 除了奶奶的纸条，还有一个小小的铜制旋钮，上面刻着奇怪的花纹，不是普通挂钟的调时旋钮，更像是某种锁孔。

阿橘也跳上椅子，用爪子轻轻碰了碰那个铜旋钮，尾巴尖微微颤动。挂钟的 “滴答” 声又变了，这次带着一丝轻微的共鸣，像是钟身里藏着什么东西在回应。

林夏心里的疑惑更深了：老挂钟里难道藏着东西？那个铜旋钮是用来打开钟身的吗？它和灵脉核心到底有什么关系？奶奶当年淘到这挂钟时，是不是就知道它的特殊用途？

无数个问题在她脑子里盘旋，顾砚留下的线索像是一把钥匙，打开了老挂钟神秘的一角，却也带来了更多的谜团。林夏知道，要找到灵脉核心，就必须打开这座老挂钟，可她没有钥匙，也不知道该怎么操作那个铜旋钮。

窗外的阳光慢慢西斜，挂钟的指针指向了下午三点，“滴答” 声依旧，却像是在提醒林夏 —— 时间不多了，必须尽快解开老挂钟的秘密，找到灵脉核心，否则之前所有的努力，都将付诸东流。

她轻轻摸了摸挂钟的木质钟框，像是在和奶奶对话：“奶奶，您是不是早就留下了线索？这座钟里，到底藏着什么能救灵脉的东西？”

点点的灵韵再次贴在挂钟上，淡绿色的光和挂钟的铜旋钮轻轻呼应，像是在无声地回答：“答案，就在里面。”