一夜辗转反侧后，沈惠想到了一个人——族长家的大伯母李氏。大伯母出身商户，为人爽利，见识不同寻常内宅妇人。

她寻了个请安的花样，带着自己偷偷重新核算过、标注了疑点的一页家用账册，去了族长家的院子。

李氏正在查看丫鬟核对份例单子，见沈惠来，笑着拉她坐下。沈惠寒暄几句，便深吸一口气，将账册双手递上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大伯母，这是惠儿闲来无事看的家中旧账，有几处看不明白，胡乱标注了，想请伯母指点。”

李氏有些意外，接过来细看。只见账目旁用清秀小楷写着：“此项采买价高于市价两成，可是因路途遥远？”“此处损耗似比常例多了些许，可否细查缘由？”问题竟都切中要害。

她抬头，仔细打量眼前这个看似文静的侄女，心中讶异：“惠儿，这些都是你自己看出来的？”

沈惠点点头，鼓起勇气将昨日饭桌上的争执和自己的渴望一一道出，说到委屈处，声音哽咽：“伯母，惠儿并非不知礼数，只是……只是实在不甘心。族中男儿各寻道路，为何我们女子就只能困守一方天地？我……我也想为家族做点事，不想一辈子只做个糊涂的内宅妇人。”

看着她倔强又恳切的眼神，李氏心下了然，也生出几分怜惜与赞赏。她沉吟片刻，拍了拍沈惠的手：“好孩子，你的心思，伯母懂了。你有这份志气和灵性，是好的。只是……”她顿了顿，压低声音，“族中规矩森严，此事关乎众多，非我一妇道人家能做主。”

沈惠眼中刚亮起的光又黯了下去。

李氏话锋一转，眼中闪过一丝精明：“不过，也并非全无办法。你且安心回去，莫要与父母顶撞。此事，容伯母想想办法。”

当晚，李氏便与丈夫沈文清在房中商议。

“老爷，你看。”李氏将沈惠那页账册推过去，“惠丫头这天赋，埋没了实在可惜。”

沈文清看完，也有些惊讶，但旋即皱眉：“确有几分灵性。可女子涉足商事，闻所未闻，族老们那边定然通不过。”

李氏替他斟了杯茶，不急不缓道：“老爷细想，宫里才人娘娘在《桃媛八策》里为何强调‘各司其职’、‘天生我材必有用’？这‘材’字，难道还分男女不成？惠丫头这般天分，若因是女子便荒废了，岂非家族损失？再说，若族中女子都能知书达理，通晓庶务，将来持家、教子，甚至辅助夫婿，于家族长远来看，利大于弊啊。”