“朕知道。”他最终说，声音有些哑，“朕都知道。”

他站起身，走到窗边，背对着她们。窗外是深沉的夜色，宫灯在风里摇晃，投下晃动不安的光影。

“但朕是皇帝。”他说，像是在说给她听，也像是在说给自己听，“皇帝不能只凭信任做事。朝堂要平衡，人心要安抚，规矩……有时候比道理更重要。”

林昭没有说话。她懂。所以她才会回来，面对面打这一仗。

“明日大朝会，”萧凛转过身，“他们会发难。你要有准备。”

“臣准备好了。”林昭也站起来，腿还是有些软，但她站得很直，“只要陛下给臣一个说话的机会。”

萧凛看着她，看了很久，然后点了点头：“朕给你。”

***

那一夜林昭睡在宫里，是萧凛早年住过的东宫偏殿。床很软，被子熏过香，可她翻来覆去睡不着。脑子里走马灯似的闪过很多画面：乱葬岗的冷雨，码头算账时算盘珠子的脆响，萧凛装疯时醉醺醺的眼睛，沈砚舟临死前癫狂的大笑，海底梦里那片深蓝色的光……

天快亮时，她才迷糊了一会儿。梦里又是海，但这次海浪汹涌，黑色的巨船在波涛中颠簸，甲板上站着许多人，穿着古怪的服饰，手里拿着火把，火把的光映亮了他们狂热而扭曲的脸。

他们在唱着什么，声音汇成洪流，震得海面都在颤抖。

然后海底那点光猛地炸开，化作一个巨大的、旋转的漩涡。漩涡中心，有什么东西缓缓升起——是一只眼睛，巨大无比，瞳孔是深不见底的黑，边缘燃烧着冰蓝与金色交织的火焰。

眼睛睁开，看向了她。

林昭在惊悸中醒来，浑身冷汗。窗外传来太监轻声提醒更衣的声音——卯时正了，该上朝了。

她坐起身，摸了摸胸口。盒子安静地贴着皮肤，不烫，只是温温的。但心口那个淡红色的印记，似乎又深了些。

苏晚晴进来帮她更衣。今天穿的是正式的朝服——不是皇后的凤袍，也不是寻常女官的服饰，而是萧凛特旨为她定制的“参知政事”官服。深青色，绣着云鹤纹，腰束玉带，头上戴一顶乌纱进贤冠。

铜镜里映出的人影，瘦削，苍白，但脊背挺得笔直，眼睛里没有半分怯意。

“走吧。”林昭说。

殿外，晨光熹微。正月末的风依旧冷冽，吹在脸上像细小的刀子。长长的宫道通往太和殿，青石板路在晨雾里延伸，望不到头。

她一步一步往前走。脚步声在空旷的宫道上回响，孤单，但清晰。

前方，太和殿的轮廓在晨雾中渐渐显现。那里面，等着她的是一场硬仗。

而她怀里揣着药囊，心口烙着印记，袖中藏着这些年积攒的所有筹码——包括一条命，半残的，但还能拼一次。

够了。她想。