“职责所在，谈不上辛苦。”林雪接过茶杯，指尖与他微微触碰，两人都心照不宣地顿了顿。“倒是京城这边，听闻王爷肃清内患，雷厉风行，才是真正劳心劳力。”

沈天笑了笑，没有居功，将话题引向了西疆：“那些‘远方客人’，当真一点线索都没留下？”

林雪神色凝重起来：“他们撤离得很彻底，只留下些无法辨识的杂物。不过，从他们帮助黑沙部落改进冶炼和制造‘雷火杖’的手法来看，其技术风格，与墨衡先生所描述的‘天工城’体系似乎有所不同，更偏向于……实用和简化，甚至有些粗糙。我怀疑，他们可能并非‘天工城’那样的正规探索队，而是……另一批目的不同的流落者，或者，是某个技术层次稍低、但同样掌握了基础火药和冶金技术的文明。”

这个推测让沈天眉头紧锁。如果来自天外的威胁不止一方，而且目的各异，技术路线也不同，那未来的局势将更加复杂难测。

“无论如何，我们必须加快自身的步伐了。”沈天沉声道，“格物院不能只满足于追赶和防御，必须要有属于自己的、开创性的突破。”

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他将墨衡关于能量符文的研究、显微镜的最新进展，以及蒸汽机遇到的瓶颈一一告知林雪。两人如同最默契的搭档，很快就沉浸在对未来技术路线和军队建设规划的深入探讨中。

窗外月色朦胧，书房内的灯火却亮至深夜。

西疆战事平息，内部隐患暂除，大龙迎来了一个难得的和平发展期。皇帝沈雨对格物院和龙天新军的支持力度空前，资源倾斜，政策宽松。

沈天和林雪都抓住了这个机会。龙天新军开始大规模扩编和换装，沈天则指挥格物院，将更多的资源投向基础研究和关键技术的攻关。

墨衡在能量符文上的研究取得了初步应用——一种基于简化符文理念改良的、效率更高的蒸汽机气缸阀门被设计出来，虽然距离实用还有距离，但证明了这条路径的可行性。

玻璃工坊成功制造出了色差更小、成像更清晰的双筒望远镜和更高倍数的复合显微镜，极大地推动了格物院在光学、生物、材料等领域的观测能力。

火药工坊在沈天的指导下，开始系统研究硝化棉、雷汞等更先进的起爆物和发射药，试图从根本上提升火器威力。

一切都在向着好的方向发展。

然而，树欲静而风不止。这一日，久未露面的太后，突然传召沈天和林雪一同入慈宁宫觐见。

慈宁宫内，熏香袅袅。太后端坐凤榻之上，神色慈和，先是例行公事般地褒奖了二人在西疆和格物院的功绩，话锋却随即一转：

“哀家听闻，小九儿与林将军近来时常在格物院商议要务，有时直至深夜？虽说都是为了国事操劳，但毕竟男女有别，瓜田李下，难免惹人闲话。你们二人，一个是我皇家亲王，一个是未出阁的将军，总该有些避忌才是。”