关羽收回目光。

他看到了——北线张合军阵的右翼，烟尘突然大起。一支骑兵自东面迂回而来，赤旗赤甲，当先一将挽弓如满月。

“夏侯渊分兵了。”关羽语气平静，“他留主力在此牵制我，分兵八千袭儁乂右翼。”

“可要出营截击？”徐庶问。

关羽摇头：“大哥令某死守。且——魏延何在？”

“未将在。”

魏延从望楼阶梯口现身。他今年三十有二，面容冷峻，甲胄上还沾着干涸的血迹——那是昨日迟滞夏侯渊时留下的。阴平营五千精锐，经连日转战，此刻仅存四千二百人，但人人眼中都有狼一般的凶光。

“文长。”关羽侧目看他，“阴平营可还能战？”

“战至最后一人。”魏延抱拳，声音嘶哑。

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“好。”关羽指向营外，“夏侯渊既分兵，其后军粮队必露破绽。汝率阴平营自营后出，沿颖水东岸芦苇丛潜行，寻其粮队焚之。若遇夏侯渊回援，不可恋战，焚粮即退。”

“得令！”

魏延转身欲走，关羽又唤住他。

“文长。”

“君侯还有何吩咐？”

关羽沉默片刻，缓缓道：“昨日汝断后阻夏侯渊，折兵八百，歼敌三千——此功，某已记下。此去焚粮，若成，便是扭转东线之战机。但需谨记：阴平营是大哥的心血，是日后北伐的尖刀。人可以死，但刀不能折。”

魏延身躯一震。

他回头，深深看了关羽一眼，抱拳躬身，再无一言，转身下楼。

徐庶看着魏延离去背影，轻叹：“魏文长性情桀骜，然确是将才。君侯方才之言，是激他，也是护他。”

关羽不答。

他再次望向北线。那里，夏侯渊分出的八千骑兵已如同赤色狂潮，狠狠撞进了张合军阵的右翼。

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巳时正，北线渡口，右翼。

高览正指挥盾阵向前。

方才对射中，刘备军弩手以大黄弩压制了曹军弩阵，北岸弩箭已稀疏许多。张合见机，令步卒前压，欲趁曹军浮桥上队伍混乱时，以长枪矛阵将登岸之敌赶回河中。

“举盾——向前三十步！”

高览高呼。他亲自持大盾在前，身后三千重甲步卒列成龟甲阵，大盾如墙，长矛如林，缓缓向河滩推进。

浮桥上，乐进已率千余人登岸，正结阵固守。见高览军压来，乐进厉喝：“弓手！射那个持大盾的将领！”

数十支箭矢射向高览。

但高览的大盾是特制的，蒙三层牛皮，镶铁边，重三十斤。箭矢钉在盾上，如同雨打芭蕉，却难透分毫。

“乐文谦！”高览在盾后大笑，“今日便让汝见识冀州男儿的勇武！”

他再进一步。

便在这一刻，异变陡生。

东面，蹄声如雷。

八千赤甲骑兵如同赤色洪流，自颖水东岸的滩涂地席卷而来。当先一将，赤马赤甲，面如重枣，手中一张铁胎弓已拉成满月——正是夏侯渊！

“高览——看箭！”

夏侯渊暴喝，声如炸雷。

弓弦震响。

一支雕翎箭破空而出，箭镞在日光下泛着冷光。那不是普通箭矢，箭镞带倒刺，箭杆有血槽——是破甲箭！

高览听见了破空声。

他本能地侧身举盾。但夏侯渊这一箭太快、太疾、太准。箭矢自盾缘缝隙钻入，贯入高览后颈，穿透咽喉，带着一蓬血雾从前颈穿出！

“呃……”

高览身形剧震。

他手中大盾“哐当”落地。他缓缓回头，看向张合的方向，张口欲言，鲜血却如泉涌般从口中、从颈前的血洞中喷出。他伸出右手，似乎想抓住什么，但手臂只抬到一半，便无力垂下。

轰然倒地。

“高兄——！！！”

张合目眦尽裂。

他看见了。他清清楚楚看见了——夏侯渊在三百步外，一箭贯穿了高览的咽喉！那个与他同袍二十年，从冀州到豫州，从袁绍帐下到刘备麾下，始终并肩而战的兄长，就那样倒下了！

血冲头顶。

理智的弦，崩断了。

“乐进——！偿命来——！”

张合嘶吼，声音凄厉如狼嚎。他一把扯下头盔扔在地上，翻身上马，挺起长枪，率身后八百亲兵直扑乐进本阵！

“将军！不可！”

副将疾呼，但张合已听不见。

他眼中只有乐进。只有那个正在河滩上结阵的曹军将领。只有杀意。

八百冀州老卒紧随其后。这些人是张合从河北带出来的子弟兵，最老的已跟随他十五年。他们见高览死，见张合疯，无人犹豫，无人退缩。八百人如一支铁锥，狠狠扎向乐进军阵！

乐进正为夏侯渊突袭得手而振奋，忽见张合率骑突至，先是一愣，随即狞笑：“张儁乂寻死！围杀他！”

曹军步卒围拢上来。

但张合已疯。

他长枪如龙，左挑右刺，所过之处人仰马翻。一名曹军校尉持戟来挡，被他一枪刺穿面门；又一名屯长挥刀砍来，被他反手一枪扫断脖颈。血染红了他的战甲，染红了他的坐骑，他浑然不觉。

三十步。

二十步。

十步——

乐进终于色变。

他看见张合的眼神了——那不是将领的眼神，那是野兽的眼神，是失去一切后要与敌同归于尽的眼神。

“拦住他！”乐进厉喝，自己却下意识后退半步。

晚了。

张合马快，已至乐进身前五步。乐进咬牙，挥刀迎上。环首刀对长枪，在河滩上展开死斗。

“铛！铛！铛！”

金铁交鸣，火星四溅。

乐进刀法凶悍，每一刀都劈向张合要害。张合肩甲被一刀劈裂，左臂见血；胸前护心镜被刀锋划过，留下深深的凹痕。但张合不闪不避，长枪只攻不守，枪枪刺向乐进咽喉、心口、面门！

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三十回合。

乐进气力渐衰，张合却愈战愈疯。第四十一枪，张合不顾乐进劈向自己脖颈的一刀，长枪如毒蛇般突刺，贯入乐进胸腹！

“噗嗤——”

枪尖透背而出。

乐进身躯一僵，低头看着穿腹而过的枪杆，眼中尽是不可置信。

张合手腕一拧，长枪在乐进体内搅动，随即发力上挑——竟将乐进整个人挑离马背，悬于半空！

“乐文谦——！”张合嘶吼，“为高兄偿命——！”

长枪再振。

乐进尸身被甩落在地。张合策马上前，复一枪斩下其首级，以枪尖挑起，高举向天！

“乐进已死——！曹军败矣——！”

声震四野。

河滩上，浮桥上，北岸本阵前——无数曹军士卒看见了那杆挑着乐进首级的长枪。恐惧如瘟疫般蔓延，正在登岸的曹军掉头就跑，浮桥上的士卒争相跳河，北岸的弓弩手箭矢零落。

张合的亲兵趁势掩杀，八百人竟将乐进麾下五千前锋杀得溃散！

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北岸高处，曹操本阵。

曹操面沉如水。

他今年五十四岁，身披赤色大氅，内着玄铁甲，按剑立于战车之上。身侧，曹丕、曹彰、曹昂三子皆在，荀攸、司马懿等谋士立于后。

“乐文谦……竟死于张合之手。”曹操的声音听不出喜怒，但按在剑柄上的手背青筋毕露。