几声刺耳的铜锣响，打破了清晨的死寂。几名穿着杂乱号衣、面相凶恶的“大西”差役，敲着锣，一路吆喝着，将一张刚刚写就、墨迹还未全干、盖着鲜红刺目“大西王印”的告示，粗暴地张贴在城墙根、主要街口残留的木牌上，甚至直接糊在一些还没完全倒塌的店铺门板上。

差役们的吆喝声嘶哑而跋扈：“都听好了！大王有令！新朝初立，保境安民，开销巨大！即日起，全城征收‘新朝恩饷’！各家各户，按人头，不，按户！不论贫富等第，每户征粮五斗！银二两！布一匹！限期十日，必须缴清！谁敢拖延、抗拒、隐匿不交，以通明论处，全家问斩！左邻右舍知情不报者，同罪连坐！都听清楚了！”

这吆喝声如同丧钟，敲在每一个早起或根本一夜未眠的百姓心头。

很快，告示前就围拢了一些胆大或实在走投无路、想来看看有没有一丝转机的百姓。他们大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神呆滞。很多人不识字，只能焦急地围着那些识字的、同样面如土色的人，低声询问。

一个穿着洗得发白、打满补丁的旧儒衫的老秀才，被众人推到了告示前。他姓陈，街坊都叫他陈先生，以前在私塾教书，如今私塾早就没了，他靠着给人代写书信、偶尔算算账糊口，日子也是朝不保夕。

此刻，他颤抖着抬起枯瘦的手，扶了扶歪斜的破眼镜，凑近那告示，一字一句，声音发颤地念了出来。

每念出一个数字，围观的百姓中就响起一片倒吸冷气的声音和压抑的惊呼。

“五斗粮……二两银……一匹布……十日……”

“轰！”仿佛冷水滴进了滚油锅，短暂的死寂后，人群炸开了！绝望的哭喊、愤怒的咒骂、无力的哀求瞬间爆发出来！

“五斗粮？这……这是要绝我们的活路啊！家里早就揭不开锅了，哪里还有五斗粮！”一个头发花白、佝偻着背的老农，直接瘫坐在地，捶打着地面，老泪纵横。他的儿子被抓去当民夫修宫殿，再也没回来，儿媳病死了，只剩下他和一个嗷嗷待哺的孙子，靠挖野菜和邻居偶尔接济的一点糠皮过活。五斗粮？杀了他也拿不出来！

“二两银子！我的天老爷！我全家老小拼死拼活干一年，也攒不下二两银子啊！去年鞑子……不，官兵来之前，我家铺子还有点生意，现在铺子被抢了，货没了，我拿什么交啊！”一个原本开杂货铺的小商人，此刻也是满脸绝望，他的铺子被乱兵洗劫一空，如今只能靠偷偷摸摸卖点捡来的破烂度日。

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“布？我家连件完整的衣裳都快没了，哪来的布交啊！这是逼我们去死啊！”

“连坐？还要连坐？天杀的！这不是让我们互相检举，逼死街坊邻居吗？”

陈先生念完告示，看着周围百姓绝望崩溃的样子，又回头看了看告示上那血红的大印，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了无尽的悲凉和无力。

他想说点什么，安慰或者分析，可张了张嘴，却发现喉咙像被堵住了一样，什么声音也发不出来。

他摇了摇头，步履蹒跚地拨开人群，慢慢地、一步一步地往自己那间摇摇欲坠的破屋子走去，背影佝偻得如同深秋的枯草。

他知道，说什么都没用了。这所谓的“新朝恩饷”，就是一道赤裸裸的死刑判决书，针对的是长沙城每一个还喘着气的百姓。

然而，饥饿和绝望最终会压垮对死亡的恐惧。当活下去都成为不可能时，反抗就成了唯一的选择，哪怕这反抗如同飞蛾扑火，结局早已注定。

当晚，月黑风高。城南，王记米铺。

这间米铺早已名存实亡。老板王老实，人如其名，是个胆小怕事、本分经营的小商人。战乱中，他的米铺被不同的兵痞抢了不下三次，最后一次，连他藏在灶台夹层里的最后一点救命粮都被搜走了。

如今铺子里空空如也，只剩下一些洒落的、掺着沙土的陈米糠，还有几个破麻袋。王老实守着这点米糠，指望着天气再冷些，或许能掺着野菜煮糊糊，勉强熬过这个冬天。

他也听到了白天的征税令，心里跟明镜似的，知道自己绝对交不上，只盼着能靠这点米糠多活几天，或者……听天由命。

“砰！砰！砰！”

铺门不是被敲响，而是被疯狂地撞击！不是官兵，而是一群眼睛在黑暗中闪着绿光、如同饿狼般的普通百姓！他们大多来自城南最贫苦的街巷，家里早就断粮数日，老人孩子饿得连哭的力气都没了。白天的征税令，成了压垮他们的最后一根稻草。与其坐着等死，不如拼死一搏！

“王老板！开门！把粮食交出来！”

“反正都是死！抢了粮食还能多活几天！”

“开门！不开门我们就砸了！”

吼声嘶哑而疯狂。王老实吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地想去顶门，可那薄薄的门板如何挡得住一群被饥饿和绝望逼疯的人？几下猛撞之后，门栓断裂，门板轰然被撞开！一群手持菜刀、木棍、扁担、甚至石头的百姓，如同潮水般涌了进来！

“粮食！粮食在哪里？！”为首的是一个叫赵铁柱的年轻铁匠，原本一身好力气，如今也饿得眼窝深陷，他红着眼睛，一把推开试图阻拦的王老实，朝着记忆里米缸的位置扑去。

其他人也一拥而上，砸开早已空了的米缸，发现里面只有一点发霉的米糠和沙土混合物。他们也顾不得了，用手抓，用破碗舀，用衣襟兜，疯抢着那点令人作呕的“食物”。有的饿极了的人，甚至抓起一把就塞进嘴里，胡乱吞咽，被沙土呛得剧烈咳嗽。

王老实被推倒在地，看着自己最后一点指望被疯抢一空，心里那片支撑着他的微弱光亮，彻底熄灭了。他瘫在那里，连哭的力气都没有了，眼神空洞，仿佛已经死了。

抢粮的动静和嘈杂声，在死寂的夜晚传得格外远。很快，一队巡逻的“大西”士兵就被惊动了。

带队的是个名叫李虎的小校，此人原本就是个地痞无赖，投靠张献忠后，靠着心狠手辣和善于逢迎，混了个小头目，最喜欢的就是这种可以肆意施展暴力的差事。他带着十几个人，拎着刀枪，气势汹汹地赶到了米铺。

看到铺子里混乱的景象，看到那些正在争抢米糠的百姓，李虎非但没有丝毫同情，反而觉得自己的权威受到了冒犯，一股暴戾之气直冲脑门。

“反了！反了天了！一群刁民，竟敢聚众抢粮！这粮食是大王的，是官府的！你们这是通敌叛国！”李虎拔出腰刀，厉声喝道，“都给老子杀了！一个不留！以儆效尤！”

他手下的士兵，大多也是些兵痞流氓出身，早就习惯了杀戮和抢掠，闻言更是兴奋，狞笑着拔出刀，如同虎入羊群般冲进了米铺，见人就砍！

“啊——！”

“军爷饶命！我们饿啊！”