“是真的。”李健点头，“不仅要办，还要办好。学堂分初、中、高三级，初级学识字算数，中级学手艺，高级学设计创新。学得好，可以直接进格物院工作，月俸翻倍。”

饭堂里顿时响起一阵嗡嗡的议论声，工匠们个个面露喜色。

“那……那咱们这些大老粗也能上学？”另一个老工匠颤声问。

“为什么不能？”李健笑道，“王师傅，您做了三十年铁匠，打铁的手艺西安城数一数二。您的经验，就是最宝贵的学问。到时候，我还想请您去学堂当先生，教年轻人怎么打铁呢！”

王师傅激动得满脸通红，手都不知道往哪放了：“我……我一个打铁的，也能当先生？”

“怎么不能？”李健认真地说，“手艺不分贵贱，能教人本事的，就是先生。”

这番话在工匠中引起了更大的反响。许多人眼里泛起了泪花——他们做了一辈子工匠，从来被人看不起，称他们“匠户”“贱役”，现在居然有机会当先生，还能让子孙上学堂，这是他们做梦都不敢想的事。

李健看着工匠们激动的表情，心里既欣慰又沉重：这个时代对工匠的歧视太深了！士农工商，工匠排在倒数第二，只比商人好一点。

可没有工匠，哪来的工具、武器、房屋、衣物？那些高高在上的士大夫，吃的穿的用的，哪一样不是工匠做的？可他们一边享受着工匠的劳动成果，一边鄙视工匠的身份。

果然，时代的一粒尘埃，落在个人身上就是一座大山！这种扭曲的价值观，必须改变！从尊重工匠开始，从提高工匠地位开始。

饭后，一行人继续参观，来到了最机密的区域——火器坊。

火器坊位于格物院最深处，有单独的院墙和岗哨，进出需要特别通行令牌。守卫的士兵检查过所有人的令牌后，才放行入内。

坊内同样宽敞，但布局更加规整。一侧是锻造区，巨大的蒸汽锤正在工作，将烧红的铁坯锻打成枪管雏形；另一侧是加工区，几台蒸汽驱动的镗床正在加工枪管内壁，发出刺耳的摩擦声；还有一侧是装配区，工匠们将加工好的零件组装成完整的火枪。

“总兵大人！”毕懋康迎上来，声音洪亮，“您来得正好，第三版线膛燧发枪刚刚完成最后调试，正要试射！”

“太好了！”李健眼睛一亮，“拿来看看。”

“总兵请看，”毕懋康指着枪管，“内壁刻有螺旋凹槽，共十二条，旋度为一比三十。子弹是尖头铅弹，重七钱，发射时会顺着凹槽旋转，出膛后旋转飞行，打得又准又远。”

他又指向击发机构：“这是改进的燧发机，扣动扳机时，弹簧带动燧石撞击钢片，火星落入药池，引燃发射药。目前整个过程不到半息时间！”

李健接过枪，手感沉稳，重心合理。他举枪瞄准，感受着枪身的平衡。

“装填速度呢？”他问。

“训练有素的士兵，可发射两到三发。”毕懋康回答，“装填更简单：咬开纸壳弹，倒火药入枪管，塞入子弹，用通条压实，然后扳起击锤，就可以射击了。”

纸壳定装弹药——这也是李健提出的概念。将一次发射所需的火药和子弹用油纸包在一起，使用时撕开就行，大大简化了装填步骤，也减少了火药受潮的可能。

“试射。”李健将枪递给毕懋康。

众人来到火器坊后的靶场。这是一个长约二百步的露天场地，一头是射击位，另一头立着几个木架，上面挂着三层铁甲——这是模拟清军精锐骑兵的防护。

毕懋康亲自操作。他动作熟练地装填弹药，整个过程不到二十秒。然后举枪瞄准，屏息凝神。

“砰！”

一声巨响，比火绳枪的发射声清脆得多。枪口喷出白烟，后坐力让毕懋康的肩膀微微后仰。

百步外的铁甲，正中心脏位置，出现了一个透亮的圆洞。士兵跑过去检查，大声回报：“三层铁甲全部贯穿！弹孔边缘整齐，铅弹变形不大！”

“好！”李健忍不住喝彩。

这威力，在这个时代，绝对是碾压性的存在。

“有效射程多少？”他问。

“平射一百二十步可穿三层甲，二百步可穿一层甲。最大射程约四百步。”

毕懋康回答，“精度方面，一百步内，熟练射手可十中七八。二百步内，可十中四五。”

李健心中飞快计算。清军骑兵最厉害的是骑射，弓矢有效射程约五十步，破甲能力远不如这线膛枪。如果组建一支装备这种步枪的步兵方阵，再配以火炮支援，完全可以对抗数倍于己的清军骑兵。

“月产量多少？”这是关键问题。

毕懋康面露难色：“西安现有三台镗床，一天最多加工十五根合格枪管。月产……不超过四百五十杆。这还不算其他零件的加工和组装。”

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太少了。李健皱起眉头。如果要装备一个五千人的精锐火枪团，才能形成战斗力。按现在的产量，需要一年时间，跟不上后续的军事所需！

“如果改进设备呢？”他问。

毕懋康眼睛一亮，“另外，枪管钢材也需要改进。现在的钢杂质多，加工时废品率高，如果能用上格物院新炼的那种‘精钢’，产量至少能翻一番。”

李健当机立断：“拨款十万两！资源优先供给火器坊使用。另外，工匠月俸加倍，有特殊贡献的再加赏。家眷可以优先入工匠学堂，子女免费入学！”

“谢总兵！”毕懋康激动得老泪纵横！

李健连忙扶起他：“毕老先生。火器是保家卫国的利器，您的研究功在千秋！”

“需要什么支持，尽管提。”李健拍板，“钱、人、物，优先保障火器研发。”

从火器坊出来，已是申时。两个孩子虽然有些疲惫，但依然兴奋不已，叽叽喳喳讨论着刚才看到的种种新奇事物。

“爹爹，那个会自己抽水的机器，真厉害！”李安宁说，“要是咱们家花园里也装一个，就不用人工浇水了。”

李承平则更关心火器：“爹爹，那种新式火枪，能给我一杆吗？我想学射击。”

“你还小，等再大些。”李健摸摸他的头，“不过你可以先学原理。改天让毕爷爷给你讲讲火器的发展史。”

“好！”李承平眼睛亮了。

离开格物院前，李健又召集宋应星、方以智、毕懋康三人开了个小会。

“三位先生，”他郑重地说，“格物院的工作，关系到大明的未来，关系到千万百姓的福祉。你们的研究，可能现在很多人不理解，甚至嘲笑，但请记住，你们在做的是开天辟地的事业。”

三人肃然。

“宋先生，蒸汽机要继续改进，目标是效率提高，重量减轻。方先生，小型蒸汽机和铁路是重中之重，需要什么资源，直接找我。你还负责部分政务，最是辛苦，多注意身体！毕老先生，火器研发关乎生死存亡，必须争分夺秒。”

他顿了顿，看着三位科学家眼中燃烧的火焰：“我知道，你们心中都有一个梦想——用所学改变这个世道。现在，机会来了。让我们一起，给这个古老的国度，装上新的引擎，插上新的翅膀。同时你们要保护好自己的身体，这样才能多做贡献。还得加强专业技术人才的培养。”

三人深深鞠躬，眼中都有泪光。

子时，西安城已陷入沉睡。

但格物院依然灯火通明。今晚是蒸汽机一个阶段的关键试验，许多工匠都自愿留下来，想亲眼见证这个历史性的时刻。

蒸汽机房内，炉火烧得正旺，煤炭在炉膛里发出噼啪的爆裂声。锅炉压力已经达到设计值，压力表的指针在红色区域边缘颤动。巨大的飞轮越转越快，带动着整个厂房的地面都在微微震动。

宋应星亲自守在控制台前，脸上混合着紧张和兴奋。他手里拿着怀表，眼睛死死盯着压力表和转速表。

“压力稳定！”

“转速达到最大值！”

“所有管路正常！”

“输出功率……达到额定值的一百一十！”

汇报声一个接一个。宋应星深吸一口气，下达最后指令：“打开全部输出阀门！全功率运行！”

“是！”

阀门打开，蒸汽汹涌而出，推动活塞以更快的速度往复运动。飞轮转速再次提升，发出低沉的呼啸声。

与飞轮相连的十台抽水机同时启动，地下水被源源不断抽上来，通过管道喷涌而出，在厂房外形成十道壮观的水柱。

轰鸣声达到了顶峰。

那不是单一的声音，而是多种声音的混合：蒸汽的嘶鸣、活塞的撞击、飞轮的旋转、管道的震颤、水流的咆哮……

所有这些声音汇聚在一起，形成一种前所未有的、震撼人心的轰鸣。目前缺的就是橡胶了…

这轰鸣声穿透砖墙，穿过夜空，传遍了半个西安城。

城中，无数百姓从睡梦中惊醒。

“什么声音？”

“打雷了？不对，这声音持续不断……”

“像是从西面传来的，格物院那边！”