李自成骑马立于高岗，望着这座刚刚攻破的县城。战斗只持续了半日——守军听说“闯王来了”，象征性抵抗一下就开城投降了。

这不是个例。自开封撤围后，李自成转攻其他州县，几乎所向披靡。密县、登封、新郑、禹州……短短半月，连破十余城。

不是守军不抵抗，而是没法抵抗。第一，兵力悬殊；第二，粮饷不济；第三，民心已失。

“闯王，”李过兴奋地策马而来，“登封也拿下了！守将开城投降，还献上全县钱粮册簿！”

李自成点头：“好。照老规矩：开仓放粮，分田免赋。投降官员，愿意留下的留用，不愿意的发路费回家。”

这套流程已经成熟。每得一城，立即推行“均田免赋”，立即赢得民心。百姓欢欣鼓舞，守军望风而降。

到腊月中旬，河南全境八十州县，已有六十余州县归顺李自成。明朝在河南的统治，土崩瓦解。

腊月十五，李自成在禹州召开军事会议。这次会议将决定来年的战略方向。

“诸位，”李自成意气风发，“咱们从商洛山中走出时，只有十八骑。如今，咱们拥兵数十万，据地千里。这天下，该换主人了！”

众将振奋，齐声高呼：“闯王万岁！”

李岩出列：“闯王，学生以为，来年当分三步走。第一步，巩固中原。将河南彻底消化，建立稳固根据地。第二步，西取关中。陕西丁启睿是咱们的肘腋之患，必须除掉。第三步，北取京师。崇祯无道，当取而代之。”

罗汝才却道：“李军师计划虽好，但太慢。要我说，明年开春就直接打北京！崇祯现在焦头烂额，京师空虚，正是好时机！”

刘宗敏支持罗汝才：“罗帅说得对！兵贵神速。咱们现在势大，就该一鼓作气，直捣黄龙！”

两派争论不休。李自成看向牛金星：“牛先生以为如何？”

牛金星沉吟：“众位所说都有道理。学生以为，可折中：明年开春，主力北进，但不必直攻北京。可先取山西，得山西则京师门户洞开。同时派偏师西进，牵制丁启睿。”

“若丁启睿趁咱们北进，偷袭河南怎么办？”李过问。

“所以要先解决丁启睿。”李岩道，“学生建议，可派使者招降丁启睿。许以高官厚禄，若降最好；若不降，也要让他不敢轻举妄动。”

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李自成眼睛一亮：“招降？好主意。谁去合适？”

“学生愿往。”李岩自荐，“丁启睿是读书人，或可说服。”

“好！就请先生走一趟。”李自成道，“同时，咱们加紧准备。明年开春，必有大动作！”

会议确定了来年战略：巩固中原，西抚陕西，北取山西，直逼京师。

而招降丁启睿，是其中关键一环。

腊月十八，西安。

陕西巡抚衙门内，丁启睿看着李岩送来的劝降信，面色凝重。信中，李岩动之以情，晓之以理，诱之以利。

“丁兄亲鉴：弟李岩顿首。兄今为封疆大吏，弟亦随闯王举义。时势如此，良可叹也……”

信中详细分析了天下大势：明朝气数已尽，崇祯刚愎自用，朝中党争不断，地方贪腐横行。而李自成“奉天倡义，吊民伐罪”，深得民心，取天下已成定局。

“兄若来归，闯王必倒履相迎。许以大将军，总制陕西。他日闯王登极，兄必为开国元勋，名垂青史。若执迷不悟，困守孤城，他日兵临城下，玉石俱焚，悔之晚矣……”

信的末尾，是李自成的亲笔承诺：“丁公若降，封征西大将军，世镇陕西，永镇西陲。”

丁启睿看完，久久不语。幕僚小心问：“抚台，如何回复？”

丁启睿长叹：“李岩说得对，大明朝……真的不行了。但……”

他站起身，走到窗前，望着院中那株老梅。梅花正艳，在寒风中傲然挺立。

“但我丁启睿，受国恩三十年，岂能降贼？”他转身，眼中闪着决绝的光，“回复李岩：各为其主，战场相见。我丁启睿，宁为玉碎，不为瓦全！”

然而，不是所有明将都有丁启睿的骨气。

腊月二十日，河南副总兵陈永元秘密派人联系李自成，表示愿意归顺。

陈永元的考虑很实际：开封被围时，周王虽捐资守城，但那是为了保他自己的王位。如今开封虽然暂时解围，但迟早会再被围。与其城破被杀，不如早做打算。

李自成大喜，封陈永元为“镇南将军”，许以事成之后封侯。

腊月二十二日，山西总兵姜镶也派人秘密接洽。姜镶的理由更简单：朝廷拖欠军饷一年，士兵都快哗变了。而且清军随时可能入寇，山西首当其冲。与其为朝廷卖命，不如另找明主。

李自成同样厚待，封“征北将军”。

这些秘密投降，像瘟疫一样在明军将领中蔓延。很多人开始动摇，开始为自己打算。

就连远在湖广的左良玉，也开始暗中观望。他派亲信到禹州，试探李自成的态度。

李自成对左良玉的使者极尽礼遇：“回去告诉左将军，若愿来归，封平南王，总制湖广、江西！”

左良玉虽然没有立即答应，但态度已经有所松动，毕竟目前闯军势大。

招降策略大获成功。明朝的军事体系，从内部开始瓦解。

而这一切，崇祯皇帝还被蒙在鼓里。他还在期盼将领们忠心报国，却不知很多人已经在找后路了。

腊月二十五，河套归化府。

总督府议事堂内，炭火烧得正旺。李健、卢象升、李定国、曹变蛟、高杰、贺人龙等核心人物齐聚一堂，总结这一年，布局来年。

“诸位，”李健开口，“崇祯十三年即将过去。这一年，天下剧变。辽东，明军惨败，辽东十数万精锐尽丧；中原，李自成坐大，拥兵数十万；湖广，张献忠复起；西北，咱们暗中布局。大家说说，明年该如何？”

卢象升率先发言：“总督，明年是关键之年。李自成攻北京，若成，则天下易主；若败，则群雄并起。咱们当做好两手准备。”

“哪两手？”

“一手是，若李自成攻破北京，咱们立即以‘讨逆’为名，出兵中原，与李自成争天下。另一手是，若李自成兵败，或与明朝两败俱伤，咱们则趁机取陕西、甘肃、宁夏，据西北以观天下。还有关外的鞑子不可不防...”

李定国道：“督师所言极是。但我以为，无论哪种情况，咱们都要先拿下陕西。陕西是西北门户，得陕西则可图甘宁，可出中原。”

曹变蛟补充：“而且丁启睿现在孤立无援，正是好时机。李自成在招降他，咱们也可以有所动静。”

李健点头：“陕西是要拿，但不能急。王朴，丁启睿那边现在什么情况？”

情报司掌司王朴回答：“丁启睿拒绝了李自成的招降，决心死守。但他手中只有两万人，粮草不足。而且，咱们的人已经控制了陕西大部分，他实际能指挥的，只有西安周边。”

“好。”李健道，“那咱们就再添一把火。告诉丁启睿，河套愿意全力支持他守陕西，条件还是任命我为陕西总兵。他为了自保，一定会答应。”

“若朝廷不答应呢？”

“朝廷一定会答应。”李健自信道，“崇祯现在走投无路，只要有人愿意帮他守陕西，什么条件都会答应。而且，丁启睿为了争取咱们的支持，也会极力促成。”

小主，

他顿了顿，继续道：“等圣旨一到，咱们就名正言顺接管陕西。同时，加紧在甘肃、宁夏的布局。明年一年，我要看到西北尽在掌握。”

众将振奋：“遵命！”

李健走到地图前，看着那幅巨大的天下舆图。辽东、中原、湖广、西北，各方势力犬牙交错。

“乱世啊……”他喃喃道，“但乱世出英雄。诸位，好好准备吧。明年，该咱们登场了。”

从那天起，河套加快了布局。

腊月二十八，河套使者再次拜会丁启睿，提出“合作”条件。丁启睿虽然知道这是引狼入室，但别无选择，只得答应。

腊月三十，丁启睿的第二份奏疏以八百里加急送往北京：请任命河套总督李健为陕西总兵，总制陕西军务，以抗流寇。

而此时的北京，崇祯皇帝正在经历登基以来最凄凉的一个除夕。

腊月三十，北京紫禁城。

往年的除夕，紫禁城内张灯结彩，百官朝贺，歌舞升平。今年的除夕，却是一片死寂。宫殿大多熄了灯，只有乾清宫还亮着微光。