帐篷内光线昏暗，空气混浊不堪，充满了高烧病人特有的酸腐气息和草药的苦涩味。地上铺着单薄的草垫，上面躺着七八个人，大多在痛苦的呻吟或昏迷中辗转。最靠近门口的一个，是荒石堡一名年轻的战士，林枫认得他，叫李顺，是个爱说笑的小伙子，此刻却脸色潮红，嘴唇干裂乌紫，裸露的手臂和脖颈上布满了暗红色的瘀斑，呼吸如同破损的风箱，艰难地拉扯着。他看到林枫进来，涣散的眼神似乎凝聚了一瞬，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出模糊的嗬嗬声。

林枫走到他身边，蹲下身，没有丝毫犹豫，伸出手，握住了李顺那只滚烫、布满瘀斑、此刻无力垂在草垫上的手。那只手因高热和病痛而微微颤抖，触感黏腻。林枫握得很紧，很稳，仿佛要将自己的力量传递过去。

“李顺，”林枫的声音在寂静的帐篷内响起，不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的平静与力量，“听着，我在。”

李顺浑浊的眼睛似乎亮了一下，又迅速黯淡下去，但被林枫握住的手，似乎不再抖得那么厉害了。

林枫抬起头，目光扫过帐篷内其他被病痛折磨、或因他的到来而勉强聚焦视线的病患，也仿佛穿透帐篷，对隔离区外所有或恐惧、或争执、或麻木等待的人，一字一句，清晰地说道：

“我在，城在。”

“这座城，不会烧死任何一个还在喘气的自己人。”

“瘟疫要杀人，那就让它先杀我。我林枫，今天站在这里，与你们同在这隔离区。病不好，我不出。”

话音落下，帐篷内外，一片死寂。只有寒风穿过缝隙的呜咽，和病患压抑的痛苦喘息。隔离区外，那些叫嚷着“焚烧”的人，如同被掐住了脖子，瞬间失声，脸上红白交错，羞愧、震惊、难以置信，种种情绪交织。岩山虎目含泪，狠狠一拳砸在自己大腿上。苏月如别过脸，肩膀微微颤抖。沐清音握紧了权杖，眼中神色复杂。青霖长老深深叹了口气。

林枫松开李顺的手，替他掖了掖单薄的被角，然后站起身，对闻讯赶来的、负责隔离区照料的木灵族药师和潮汐神殿修士吩咐道：“尽你们所能，减轻他们的痛苦。需要什么药材、物品，列单子，优先调配。从今日起，我在此处理公务，有任何进展，随时报我。”

说完，他便真的在帐篷角落一处相对干净的地方坐下，拿出随身携带的皮袋，取出文书，就着昏暗的光线，开始审阅，仿佛这里不是令人闻风丧胆的瘟疫隔离区，只是另一处办公地点。他的存在本身，就像一块定海神针，瞬间压住了所有即将溃散的恐慌与猜忌。尊主亲自进入隔离区，与病患同处，这无声的行动，比任何言语都更有力量。它宣告着，曙光城，绝不放弃任何一人。瘟疫可怕，但比瘟疫更可怕的，是人心在恐惧中的沦丧。

小主，

然而，决心与表率，并不能直接杀死瘟疫。病患的情况仍在恶化，死亡开始出现。第一个死去的，就是那个最初染病的老役夫。他的尸体被小心地用石灰和药物处理过的粗布包裹，在隔离区内就地深埋。死亡的阴影更加浓重。林枫亲自守在隔离区，与病患同吃同住（饮食经过最严格的处理），虽然以他的修为和意志，暂时未被传染，但连日不休不眠的操劳和巨大的精神压力，也让他以肉眼可见的速度憔悴下去，眼窝深陷，颧骨突出，只有那双眼睛，依旧亮得灼人，燃烧着不肯认输的火焰。

就在所有人一筹莫展、绝望日益加深的第四天夜里，一个意想不到的转机，伴随着巨大的风险与痛苦，悄然降临。

阿九一直关注着隔离区的情况。林枫进入隔离区的决定，让她深受震动，也让她心中那因龙血而生的、对自身“非人”身份的恐惧与挣扎，与眼前这场“人”的灾难产生了奇异的共鸣。她体内那股日益“清醒”的力量，似乎对瘟疫散发出的、那阴寒污浊的气息有着极其敏感的反应，时而躁动不安，时而又仿佛被吸引。一种模糊的、近乎本能的直觉，在她心头萦绕不去——这所谓的“龙瘟”，其力量本质，似乎与龙族有关，而她体内的龙血……是否会产生某种对抗？

这个念头让她既恐惧又隐隐生出一丝希冀。恐惧于动用那股危险的力量，希冀于或许自己这被视为“诅咒”的血脉，能在绝境中派上用场。她不敢对任何人说，只是每日更加努力地跟随沐清音和青霖长老修习控制之法，同时暗中更加仔细地感应、体会着体内龙血的状态。

直到第四天深夜，她得知又一名年轻的战士在隔离区内死去，林枫在寒夜中独自为死者守灵的消息后，那份模糊的直觉，终于化为了不顾一切的决心。她悄悄找来一个干净的小陶碗和一把锋利的、消过毒的小刀。独自躲在帐篷最深的阴影里，她卷起袖口，露出纤细苍白、隐隐能看到淡银色血管纹理的手腕。她闭上眼睛，深吸一口气，回想着林枫那句“变了我也认得你”，回想着那些在病痛中挣扎的面孔，回想着林枫坚守隔离区那沉默而坚定的背影……

然后，她咬紧牙关，用那把小刀，对着自己的手腕，狠狠地割了下去！

剧痛传来，但她强行忍住没有叫出声。暗红色的、带着一丝不易察觉的、极其微弱的银亮光泽的血液，从伤口涌出，滴落在陶碗中。血流得并不快，但那血液离开身体后，阿九能感觉到，自己体内那股力量似乎微微躁动了一下，但并未失控。她忍着眩晕和虚弱，小心地接了约莫小半碗血，然后迅速用准备好的、浸过药液的干净布条紧紧扎住伤口。