武汉江汉关码头的情形更为复杂，三镇汇聚，九省通衢，赶来的人流成分也最杂。队伍里，一个戴眼镜、学生打扮的青年小声给旁边不识字的老农读着招生简章上的要求：“……需身体康健，无不良嗜好，年龄十四至二十……笔试考国文、算学、常识……”

广州珠江边的招生点设在爱群大厦旁的空地，岭南炎热的天气让工作人员早早搭起了巨大的凉棚，准备了大量的凉茶，队伍中不乏女子的身影，她们大多结伴而来，神情既紧张又兴奋，一个穿着阴丹士林布旗袍、剪着短发的女学生，正反复默念着什么，手里紧紧捏着一支钢笔。

北平的招生点设在王府井附近的青年会礼堂，这里的氛围似乎多了几分凝重。排队的人群中，除了贫寒子弟，竟也夹杂着一些穿着体面却难掩落魄之色的没落旗人后代，以及少数家道中落、渴望寻条务实出路的书香门第子弟。维持秩序的人员气质也明显不同，行动间带着一种军人般的利落与警惕，目光时不时扫过人群外围几个形迹可疑的人影。

天津、成都……七大招生点，同时上演着类似却又各具特色的场景，一条条长龙，如同这个古老国度肌体上突然勃发的强劲血脉，涌向“春蕾”许诺的那个充满技术与希望的未来。

烈日下的遴选持续了整整三天，等到七月底，招生季的喧嚣尘埃落定。

上海，明远总厂内一间临时辟为“招生汇总中心”的大办公室内，气氛凝重。

空气中弥漫着油墨、汗水和纸张混合的气味，十几张拼起来的长条桌上，堆积着来自七个考点的、小山般的试卷、体检表和初步审核记录。

二十余名从各厂抽调来的可靠文书和几位清贫但严谨的老教师，正在周世昌的监督下，进行最后的复核与誊录。

窗外是盛夏的蝉鸣，窗内只有笔尖划过纸张和偶尔压低的询问声。

周世昌站在屋子中央，手里拿着一份刚刚汇总完成的初步数据，向坐在一旁闭目养神的陈嘉树汇报：

“先生，七城初试，总计报名人数四万三千七百六十一人，经身份、籍贯、年龄、体检四重核验，筛除冒籍、超龄、有隐疾或残疾者，符合基础条件者三万一千二百人。”

“三万余人均参加了笔试，试题由各地分别命制，侧重基础读写与实用算学，兼顾少许常识，经交叉阅卷复核，成绩达到录取基准线者，共计一万八千五百人。”

这个数字让屋内几位负责阅卷的老教师都抬起了头，面露难色，他们知道，最终名额只有一千五百个。

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陈嘉树睁开眼，目光扫过那些堆积如山的试卷，仿佛能透过纸张，看到那一张张在考场上或紧张、或专注、或豁然开朗的年轻面孔。

他问：“各地报上来的，落选者中，品性、体质、心性尚可，只是学识略差或年龄稍大，但为人家世清白、吃苦耐劳的，有多少？”