纽约，一九二八年十一月。

寒意比去年来得更早，也更刺骨。周安德烈裹紧了大衣，领子竖起来，试图挡住从哈德逊河上吹来的凛冽寒风。

他走在曼哈顿下城的街道上，身旁是行色匆匆、面色各异的路人。

几个月前，他还在为生计发愁，如今，他已是那位神秘的东方雇主陈嘉树先生在美国的“眼睛”和“耳朵”，肩负着重要的调查任务，账户里也有了足以让他安心生活的活动经费。这让他行走在这座城市里时，腰杆挺直了不少。

陈先生的最新指令明确而迫切：深入调查西海岸，特别是加州的房地产市场与中小银行运营状况；同时，开始系统性地接触和评估那份“潜在收购目标”清单上的企业。

他的第一站，并非喧嚣的华尔街，而是位于中城区的一间不太起眼的俱乐部。

这里是一些中小银行家、保险经纪和地产掮客私下交流信息的地方。空气中弥漫着雪茄、廉价古龙水和一种隐约的焦虑。

“听说了吗？佛罗里达那边彻底凉了，之前跑去炒地的，现在裤子都快赔掉了。”一个秃顶的男人晃着酒杯说道。

“佛罗里达算什么？加州才叫危险！”另一个戴着金丝眼镜、看起来像个银行职员的人压低声音，“我有个表亲在洛杉矶的‘太平洋储蓄银行’工作，他说上个月开始，提取存款的人明显多了，而且很多是要求大额现金。银行经理的脸每天都绿得像菠菜。”

“还不是那些地产投机闹的？贷款买地，地价一旦跌了，拿什么还贷？最后还不是银行倒霉？”

“也不全是地产。我们行最近评估了几家工厂的贷款申请，订单都在减少，现金流紧张得很。上面已经暗示要收紧这类贷款了……”

“收紧？现在才收紧？我看是怕了吧！听说美联储那边也在吹风，要抑制投机……”

周安德烈坐在角落，默默地听着，手里拿着一份报纸，目光却锐利地扫过交谈的几人。

这些碎片化的信息，与他之前观察到的实体经济疲软、信贷收缩的迹象完全吻合。

他不动声色地在心里记下几个关键词：“加州地产”、“银行挤兑征兆”、“工厂贷款收紧”、“美联储态度”。

离开俱乐部，他立刻着手安排前往加州的行程。几天后，他踏上了横穿美国的列车。

加州的阳光依旧灿烂，但在洛杉矶和旧金山，周安德烈看到的却是一种虚假的繁荣。