然而，就在那滩冷却液的边缘，他们看到了令人脊背发寒的东西——几个浅浅的、非人的脚印。像是某种多足、或关节反曲的生物留下的，印记边缘还残留着些许粘稠的、半透明的胶状物，正散发着极其微弱的、与那些阴影类似的混乱能量波动。

“有实体了……”阿帕蹲下查看，用短刃尖端小心触碰了一下胶状物，刃尖立刻传来轻微的腐蚀感，“酸性，且带有微弱的熵化能量。”

话音未落，头顶通风管道内突然传来一阵急促的、密集的“窸窣”声，仿佛有什么东西在里面快速爬行！

“上面！”叶辰低喝，猛地抬头，同时一掌向上拍出，柔和的真元劲风将琪雅等人推向相对安全的墙角！

“哗啦——！”

通风管道的格栅被从内部撞开！数条惨白色的、如同剥了皮的蛇一般、但表面布满了细小金属颗粒和蠕动锈斑的触须，猛地探出，如同标枪般刺向叶辰刚才所站的位置！触须尖端是锋利的、不断开合的金属口器，滴落着同样的酸性胶状物！

叶辰早已闪开，手中凝聚已久的“破点”指风瞬间弹出，精准地命中其中一条触须中段看似较脆弱的连接处。

“噗嗤！”那条触须应声而断，断口处喷溅出粘稠的暗黄色液体，落在地上“滋滋”作响。剩余的触须猛地缩回管道，发出一阵愤怒而痛苦的、类似金属摩擦的嘶嘶声，迅速远去。

“追吗？”阿帕问。

“不。”叶辰摇头，“我们的目标是核心区，不是清剿怪物。这东西看起来是实体畸变体，和那些阴影可能同源但更高级。它受伤了，暂时应该不会轻易再来。我们加快速度。”

他们不再停留，加快步伐向下。途中又遭遇了几次小规模的袭击：从墙壁裂缝中突然弹射出的、带有锈蚀尖刺的肉质藤蔓；地面突然液化、试图缠绕脚踝的粘稠黑影（被琪雅的光罩驱散）；以及一次来自后方、模仿小石声音的、充满诱惑和误导的微弱呼唤（被叶辰和阿帕识破，用能量脉冲惊走）。

这些袭击强度不高，却诡谲多变，防不胜防，极大地消耗着众人的精力和警惕心。叶辰的伤势恢复被不断打断，琪雅的能量也在持续消耗。

终于，在令人疲惫的警戒和数次小规模交火后，他们抵达了楼梯底部。眼前是一扇比入口更加厚重、通体由暗银色合金铸造、没有任何明显缝隙或把手的圆形门户。门户表面光滑如镜，只在中央有一个与叶辰手中芯片形状完全吻合的凹槽。

门户上方，一行红色的指示灯黯淡地亮着：

【核心区 - 绝对隔离状态】

【访问请求：无】

【能量封锁：启用】

“就是这里了。”叶辰取出那枚指挥权限芯片。冰凉的芯片在手中微微颤动，似乎与门户产生了某种感应。

他深吸一口气，将芯片对准凹槽，缓缓按下。

“咔。”

严丝合缝。芯片嵌入的瞬间，门户内部传来一阵低沉的、仿佛齿轮和能量导管开始运转的嗡鸣声。光滑的门户表面，从芯片嵌入点开始，亮起了一圈圈淡蓝色的能量纹路，迅速向四周扩散。

【检测到指挥权限芯片……验证中……】

【关联密钥检测……确认（群山之子地图）……】

【双重验证通过。警告：核心区最后一次内部状态扫描显示异常（████）。解除隔离可能导致不可预测风险。是否确认开启？】