教授微笑：“你可以问问在座的几位‘星枢’成员。”

随着他的话音，会场侧门再次打开，走进来三个人。陆晓龙的瞳孔微微收缩——其中一人，他竟然认识。

那是前国际刑警组织高级探员，三年前因涉嫌泄密而被通缉的卡洛斯·门德斯。另外两人，一个是曾在东南亚活动的大军火商，另一个是华尔街失踪多年的金融天才。

“他们三位，都是上一届赛事的优胜者，现在的‘星枢’成员。”教授介绍，“他们将担任本次赛事的裁判和监督。”

卡洛斯走到台前，目光扫过全场。当他的视线掠过陆晓龙时，似乎停留了零点几秒，但很快移开。

“教授说的都是真的。”卡洛斯开口，声音沙哑，“组织给予的权力和资源，超出你们的想象。但前提是，你要证明自己配得上。”

那个光头大汉坐下了，眼中只剩下狂热。

“没有其他问题的话，散会。”教授说，“好好休息，明天开始，你们将经历人生中最残酷的两周。”

人群开始散去。陆晓龙起身时，冰刃走过来：“林，留一下。”

等其他人都离开后，冰刃带他来到会议室旁边的一个小房间。马克斯和教授已经在那里等着。

“坐。”教授指了指椅子。

陆晓龙坐下，保持警惕。

“你的测试成绩很出色。”教授看着手中的平板，“体能、心理、实战，三项都是顶级评分。尤其是心理测试中展现的矛盾性——既有对现状的不满，又有对失控的警惕——这让我们认为，你可能是可塑之才。”

“可能？”陆晓龙问。

“最终要看你在比赛中的表现。”马克斯接话，“但有些事可以提前告诉你。组织对你有特别的期待。”

“因为我的背景？”

“因为你的全面性。”教授说，“单纯的打手，组织有很多。但既懂战斗，又有战术思维，还能保持克制的人，很少。这样的人，更适合担任领导者，而不仅仅是执行者。”

陆晓龙沉默着，等待下文。

“所以，我们会给你一些‘便利’。”教授说，“第一轮抽签，你的对手会是相对较弱的一个。这让你能轻松晋级，保存实力。但之后，你会面对越来越强的对手，这是对你的真正考验。”

“为什么要帮我？”

“不是帮你，是投资。”教授微笑，“组织需要不同层次的人才。如果你能走到最后，证明我们的投资是正确的，那么你在‘星枢’中的位置会比其他人更高。”

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冰刃递过来一个银色的小装置：“这是加密通讯器。比赛期间，如果有特殊情况，我们会通过它联系你。不要试图拆解或反向追踪，里面有自毁装置。”

陆晓龙接过装置，点了点头。

“最后一点。”教授的表情严肃起来，“赛事期间，不要试图探查组织的其他活动。迪拜不只是比赛场地，更是‘破晓行动’的指挥中心。不该你知道的事情，知道了对你没好处。”

“破晓行动？”

“等你进入‘星枢’，自然会知道。”教授站起身，“现在，回去休息吧。祝你好运，林战。”

离开会议室，陆晓龙慢慢走回别墅。夜色已深，度假村里的灯光照亮着小径。他能感觉到暗处有目光在注视，有监听设备在工作。

回到房间，他仔细检查了那个加密通讯器。外观精致，没有任何接口，显然是一次性设备。他把它放在床头柜上，没有立即使用。

躺到床上，陆晓龙梳理着今天获得的信息。北极星的规模比他想象的更大，组织架构也更严密。那个“星枢”决策层，成员竟然是前国际刑警、大军火商和金融天才——这个组合本身就说明了组织的野心。

而“破晓行动”这个名词，更让他警惕。结合之前北极星要在供水系统下毒的计划，这次在迪拜的行动规模只会更大。

他需要尽快获取更多情报，但又不能打草惊蛇。接下来的比赛，将是他深入组织核心的唯一机会。

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第二天上午九点，所有选手来到度假村的医疗中心进行体检。过程很严格，从基本的身体指标到血液分析，再到骨密度和神经反应测试，项目繁多。

陆晓龙在排队时观察着其他选手。那个光头大汉就在他前面几个人处，正不耐烦地抖着腿。更远处，一个留着长发的亚洲男子安静地站着，闭目养神。陆晓龙记得他，资料上显示他叫“影”，来自日本，具体背景不详。

“下一位，007号。”护士叫道。

陆晓龙走进检查室。里面有三名医生，设备都是最先进的型号。抽血、心电图、脑波扫描……整个过程持续了四十分钟。

“你的身体状况很好。”最后一名医生说，“几乎达到人体理论极限值。之前是职业运动员？”

“算是。”陆晓龙含糊地回答。

“保持状态。下午就要比赛了。”

体检结束后是午餐时间。餐厅是自助形式，食物丰富且营养均衡。陆晓龙取了餐，找了个角落坐下。刚吃几口，一个人坐到了他对面。

是那个叫“影”的日本选手。

“林战，对吧？”影用流利的中文说。

陆晓龙点头。

“我看过你的比赛录像。”影慢慢切着盘中的鱼肉，“你的格斗风格很特别。不像任何流派，但很有效。”

“你也是。”陆晓龙说。他确实看过影的资料——三场预选赛，都是在一分钟内解决对手，用的技术杂糅了忍术、柔术和一些看不出门派的杀招。

影笑了笑：“我们都是来找出路的人。但出路只有一条，只能有一个人走过去。”

“所以？”

“所以我想提前说，如果我们在比赛中遇到，不要留情。”影的眼神变得锐利，“我也会全力杀了你，如果规则允许的话。”

“为什么告诉我这些？”

“因为尊重。”影说，“在这个地方，能称之为‘对手’的人不多。你是一个。”

说完，他端起盘子，起身离开了。