“这是我备下的第四哨哨长腰牌。霍兄若是愿意，随时来五里坡新营找我；若是不愿……今日就当交个朋友。”

他将腰牌放在桌上，推过去。

霹雳手看着那块铁牌，看了很久，忽然伸手拿起，掂了掂：“沉。”

“责任重。”尚和平道。

霹雳手笑了，将腰牌揣进怀里：“一月内，我若去，就是答应了。若不去……这牌子，我会让人送回来。”

他站起身，戴上毡帽，朝尚和平和五姑娘抱了抱拳，转身出了门。

马蹄声响起，渐渐远去。

——两伙流匪，都知此处不宜久留，连夜去了别的去处。

油灯将堂屋里人的影子拉得老长，投在斑驳的墙上，晃晃悠悠。

“他会来吗？”五姑娘轻声问。

“不知道。”尚和平望着门外夜色，“但至少，他收了牌子。”

他转身看向五姑娘：“吓着没？”

五姑娘摇摇头，“……觉得心里踏实。”

“踏实？”

“嗯。”五姑娘抬眼看他，“以前我觉得，这世道没救了，好人没好报，恶人活得长。可今天看见你……看见霹雳手……看见赵哨长……觉得，还是有人在努力，在坚持。”

她顿了顿，声音很轻：“就像你说的，从根上改，一点一点。”

尚和平看着她，眼里有温柔的光：“是啊，一点一点。”

窗外，夜色深浓。远处传来几声狗吠，很快又沉寂下去。

三人又低声聊了一会儿才上楼休息。

楼下柜台后，掌柜的擦着额头的冷汗，哆哆嗦嗦地点了盏灯，从抽屉里摸出纸笔，写了几个字，卷成小卷，塞进一根细竹管。

他走到后院，从鸽笼里抓出只灰鸽，将竹管绑在鸽腿上，往空中一抛。

鸽子扑棱棱飞起，消失在夜色里。