“制曰：朕膺天命，抚驭万方，宵衣旰食，唯念社稷安泰，黎庶康宁。然黄巾妖孽，悖逆天道，祸乱八州，荼毒生灵，朕心甚忧，寝食难安！特委卿以专阃之权，统率雄师，克复南阳，荡平宛城贼巢，以彰天讨，以安朕心！”

开场依旧是冠冕堂皇的套话，但帐前跪着的众将，心都提了起来，知道重点在后面。

果然，宦官的语调陡然转厉，带着毫不掩饰的斥责：

“然！自卿受命出师，顿兵宛城之下，已逾数月！空耗国帑，劳师糜饷，而寸功未立！贼酋张曼成，不过一介草寇，窃据坚城，尔手握数万朝廷精锐，更有州郡协力，竟顿足不前，任其坐大！致使颍川战事胶着，司隶烽烟未息，天下侧目，朝廷蒙羞！”

每一个字都像一把刀子，狠狠扎在朱儁和众将的心上！朱儁跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的屈辱和愤怒！他仿佛能感受到身后众将投来的目光，那目光中有同情，有愤慨，……

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“朕在洛阳，日盼捷音，夜望烽火！奈何等来的，皆是卿‘贼势浩大’、‘城坚难下’之推诿搪塞！莫非卿年老志衰，心生懈怠，不欲为朕分忧，为国除害耶？”

“臣……臣万万不敢！” 朱儁猛地抬起头，声音嘶哑，带着悲愤，却又不得不强行压抑。

宦官冷哼一声，根本不理会他的辩解，继续宣读那如同最终通牒般的旨意：

“今，朕特遣中使，申饬尔等！若半月之内，再不能攻克宛城，擒斩张曼成！尔朱儁，便即刻卸去兵权，回洛阳述职！朕已命张温，整军待发，随时接替尔职，总督南阳军事！望卿好自为之，勿谓言之不预也！钦此——”

半月！

回洛阳述职！

张温接替！

这三个讯息，如同三道惊雷，接连劈在朱儁头顶！他只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，又被他死死咽了下去。冷汗瞬间浸透了他的内衫，顺着额角涔涔而下。回洛阳述职？仗打成这样，回去还能有什么好下场？轻则罢官免职，重则下狱问罪！他朱儁一世英名，难道就要毁在这宛城之下？！

“臣……朱儁……” 他的声音颤抖得几乎无法成句，最终，还是用尽全身力气，重重叩首，“谨遵……陛下旨意！半月之内，必……必下宛城！若不能克，臣……愿受国法！”

这一刻，在皇帝这不容置疑的死命令面前，任何的辩驳都显得苍白无力！他只有半个月时间了！

“哼，但愿朱将军能言行如一，莫要再辜负陛下圣望。” 宦官将圣旨合拢，递给依旧跪伏在地的朱儁，语气充满了不信任和轻蔑。

朱儁双手微颤地接过那卷重若千钧的绢帛，在亲兵的搀扶下，缓缓站起身。他的脸色苍白，仿佛瞬间老了十岁。

然而，那宦官却并未立刻离去的意思。他环视了一圈帐前神色各异的众将，尖细的嗓音再次响起，带着一种令人厌恶的监视角落：

“朱将军，陛下的旨意，咱家是传到了。不过，在回京复命之前，咱家还得亲眼看看，这宛城究竟是如何的‘城坚贼悍’，也好回去之后，向陛下……如实禀奏。”

他特意加重了“如实禀奏”四个字，其意不言自明。

朱儁心头一紧，强压着怒火，拱手道：“天使一路劳顿，不如先至帐内歇息……”

“不必了！” 宦官一摆手，打断了朱儁的话，脸上带着皮笑肉不笑的表情，“军情紧急，岂敢耽搁？咱家就在这中军大帐之外，设一座位，今日，便要亲眼观摩朱将军如何指挥若定，将士们如何奋勇杀敌！也好看看，究竟是贼势真的如此猖獗，还是……呵呵，另有缘由。”