暗渠里的味道是活的。

欧冶明举着火把，火焰在狭窄空间里吞吐，照出洞壁湿润的反光。头顶偶尔传来车轮碾过的闷响，还有模糊的人声，像是从另一个世界传来。

她蹲下，手指抹过渠底的沉积物。厚厚一层，软滑黏腻，像煮过头的粥。凑近火把看，能分辨出沙粒、淤泥、腐烂的菜叶、碎布片，还有细小的、已经钙化的动物骨骼。

“师傅，太深了，别往前了。”身后传来小丫的声音，带着压抑的干呕。

欧阳小——现在没人叫她小丫了，除了欧冶明偶尔还会脱口而出，举着另一支火把，脸色在跳跃的火光里有些发青。她穿着匠作司副司的深蓝官服，但袖口裤腿都高高挽起，露出的小臂上溅满了黑褐色的污点。

“得看到交汇处。”欧冶明站起来，继续往前走。渠很窄，高不过六尺，宽仅容两人并行。她必须微微弓着背，火把举在侧前方，避免火星掉进脚下的污物里。

水声。不是流动的水声，是滴答声。从头顶砖缝渗下来的，一滴，一滴，砸在水面，在寂静中格外清晰。

又走了约二十丈，前方出现岔口。三条暗渠在此交汇，形成一个小小的、污物淤积成的“三角洲”。

欧冶明停下，仔细观察。

水流从三条渠缓缓汇入（如果那黏稠缓慢的移动能叫水流的话），在这里打了个旋，速度更慢了。更多的杂质沉淀下来，已经堆出肉眼可见的隆起。

“这里。”她指着那个三角洲，“得改。”

“怎么改？”欧阳小凑过来，捂着口鼻，声音闷闷的。

“不能直角交汇。”欧冶明用火把指划，“水从三个方向来，撞在一起，谁都不让谁，就停住了。停住的东西，就会沉下来。”

她顿了顿，“得改成弧线。让水顺着弯转，像……”她想了想，“像人走路拐弯，自然就过去了。”

她从怀里掏出炭笔和一块用油布包着的薄木板——特制的，不怕潮。就着火把的光，快速画下岔口的形状，标注角度，在旁边写下“改弧形交汇，坡度增至三厘”。

继续往前。

这段渠明显比之前陡。脚下的淤泥变薄，水声也响了点，是真正流动的潺潺声。

欧冶明蹲下，伸手探进水里。水温比空气低，触感滑腻。她顺着水流方向感受，能觉出暗流在掌心的推挤。

“这段流速够。”她说，“但太陡。雨季水大，冲下来会把下游的沉沙井灌满。”

“那怎么办？”

“加跌水。”欧冶明在木板上又画，“每隔三十丈，做个小台阶。水跌下去，势能散了，速度就缓了。台阶下面挖深点，做沉沙池，让泥沙先停在这儿。”

欧阳小点头，在自己带的木板上也记下。她的字已经写得很好，工整清晰，还学会了欧冶明那种简洁的记录方式。

再往前，渠顶忽然变低。欧冶明不得不更深地弯下腰，几乎是在爬行。

火把的光照出头顶的砖拱，有些砖已经松动，缝隙里长出深绿色的苔藓，湿漉漉地垂下来，扫过她的头发。

然后她看见了光。

自然光从前方一个方形洞口漏进来，把那段渠照得微微发亮。

是出口，连接到城外的护城河。

她加快脚步，几乎是手脚并用地挪过去。到洞口时，她停住了。

洞口装着铁栅栏。粗如儿臂的铁条，锈成了深褐色，栅栏缝隙被乱七八糟的东西堵死了：破草席、烂木桶、死老鼠、还有一团团纠缠不清的头发。

光线从这些垃圾的缝隙里艰难地挤进来，在水面投下破碎的光斑。

水在这里完全停住了。不流，只是滞重地、沉默地淤积着，表面浮着一层油彩似的虹膜。

欧冶明伸手推了推铁栅栏。纹丝不动。锈已经把它们和砖石焊在了一起。

“这是前朝装的。”欧阳小在她身后说，声音带着压抑的愤怒，“说是防奸细从水路潜入。装了就没打开过。”

“拆了。”欧冶明说。

“可城防……”

“水不通，城才会防不住。”欧冶明打断她，“污水积在城里，会生疫病。疫病比奸细杀的人多。”

她记下栅栏的位置和尺寸，“换活门。平时开着，让水流走。战时可以临时关闭，用机关，一个人就能操作。”

她最后看了一眼那堵死的栅栏，转身往回走。

回程感觉比去时长。也许是因为疲惫，也许是因为身上越来越重的潮湿和臭味。

火把快烧完了，光线昏暗，影子在渠壁上扭曲变形。欧阳小几次脚下滑，欧冶明伸手扶住她。孩子的手冰凉，在微微发抖。

终于看到下来的竖井口。有梯子，竹制的，浸了水后颜色发黑。

欧冶明让欧阳小先上，自己在下面举着火把照。孩子爬得很慢，一步一停，到顶时几乎是瘫软着被上面的人拉上去。

轮到欧冶明。她抓住梯子，第一下没使上劲——手滑，梯子横档上全是滑腻的苔藓。她往手心吐了口唾沫，搓了搓，重新抓住。