“太后，这是隆科多大人特地托人从宫外请名医开的方子，说是用了上好的人参、当归，对身子滋补最是有效，您趁热喝了吧，对您的精神头也有好处。”

太后看着碗中深褐色的汤药，眉头微微蹙起：“这苦药汤子，喝了这么久，嘴里都快淡出苦味了，哪还有什么心思喝。”

话虽如此，她还是伸出手，接过了药碗。

几口将汤药喝完，竹息连忙递上一颗蜜饯，太后含在嘴里，才压下了口中的苦味。

她靠在床头，闭目缓了片刻，再睁眼时，眸中倦色已褪，只余一片沉静。

“竹息，”她声音不高，却字字清晰，“章弥虽已伏法，但慎刑司那边，你仍要替哀家盯紧。他的口供、往来人证，乃至他身边那些人的动向，务必一一查实，不得有半分疏漏。”

她略一停顿，指尖无声地捻过被面上的绣纹，语气更严肃了几分：“宫里的风言风语，也要设法平息。此事关乎皇后清誉，更关乎乌拉那拉氏的体面，绝不能任其蔓延。”

“是，奴婢明白，这就去安排。” 竹息躬身应下，转身轻步退了出去。

殿内烛火依旧明亮，却更显寂静，太后望着帷帐，眼神沉沉 ——

这次皇后能安然无恙，她在背后不知费了多少心思。

不仅动用了以前的暗线，还暗中压下了不少对皇后不利的线索。

可皇后若是不知悔改，日后怕是还会惹出更大的麻烦......

而远在圆明园的长春仙馆内，皇后正坐在梳妆台前，看着铜镜中自己略显憔悴的面容，唇角紧抿，神色阴鸷。

殿内同样放着冰鉴，烛火也燃得透亮，可她却似感受不到凉意与光亮，只觉得心头燥热又晦暗。