孟玄羽站起身来，整了整袍袖，走到厅中央，面向满堂的商人，恭恭敬敬地行了一个礼。

“各位的善举，本王代禹州的学子、代那些穷苦百姓，谢过了。”

他说得郑重，没有一丝敷衍。商人们连忙起身还礼，都说“不敢当不敢当”。

礼毕，孟玄羽吩咐下人：“备席。今日本王要好好敬诸位一杯。”

宴席设在昭华殿的西暖阁。几张大圆桌铺开，冷碟热菜流水般端上来。糖醋鲤鱼、红烧肘子、清炒时蔬、老鸭汤，摆了满满一桌。酒是靖王府自酿的米酒，入口绵软，不醉人。

孟玄羽端着酒杯，挨桌敬酒。他不善应酬，但此刻每一句话都说得诚恳。卫若眉坐在他身旁，不时替他添茶，偶尔插一两句，把气氛调得恰到好处。

商人们开始还有些拘谨，几杯酒下肚，话就多了起来。有人说起年轻时的艰辛，有人说起生意场上的不易，也有人说起自家孩子也在等着上民生书院。说到动情处，眼眶都红了。

孟玄羽一一听着，不时点头。卫若眉在一旁默默记下，哪些人家有孩子要上学，哪些人家生活拮据，她都记在心里。

宴散时，天已经黑透了。商人们陆续告辞，一个个脚步踉跄，脸上却挂着笑。

卫若眉站在廊下送客，夜风吹起她的衣角，金步摇在灯笼下闪闪发光。她看着那些人远去的背影，轻声对身边的孟玄羽说：“有这么多人帮忙，民生书院一定能办好。”

孟玄羽揽住她的肩，没有接话。

报名的日子终于到了。

天还没亮，四大书院门口就排起了长龙。城东的林府门外，人头攒动，黑压压望不到头。有挑着担子的货郎，有背着孩子的妇人，有拄着拐杖的老汉，也有穿着补丁衣裳的年轻人。他们挤在一起，有人兴奋地议论，有人焦急地踮脚张望，有人沉默地攥着手里的户籍单子，生怕弄丢了。

风影带着士兵在城北维持秩序，嗓子都喊哑了。他骑着马从街头走到街尾，一遍遍喊着“不要挤，一个一个来”。

云煜在城南，站在门口的一张桌子后面，亲自登记。他手里的笔没停过，写得手腕都酸了。

登记的程序简单而有序：报上姓名、年龄、住址，领一张回执条。回执条上印着具体的教室编号和上课日期——识字教室共十间，每间学一百个字，每天教十个字，一个房间连续待上十天，便能学完一百个字。学完识字，再转去算术和格物的教室。每间教室三十个座位，坐满为止。

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