“不行，追兵会封锁管道出口。”沈飞快速思考，“有别的路吗？陆明哲的结构图上显示这个单元可能有备用出口。”

“没有备用出口。”苏念卿说，但随即补充，“但有一个设计漏洞。这个单元的通风系统与C-1-19单元相连，中间有一个维护通道，宽度足够通过。C-1-19单元目前空置，从那里可以进入另一条通风主管道，通往垃圾处理间。”

“你怎么知道？”

“我在接受测试时，记住了整个C-1区的通风系统图纸。”苏念卿平静地说，“这是古文字训练中的图像记忆法应用。”

沈飞不再多问：“怎么过去？”

苏念卿走到里间的墙壁前，伸手在墙面上摸索。她的手指在某处停住，用力按压——墙壁的一块板向内凹陷，露出一个隐藏的控制面板。面板上有几个按钮，她输入了六位数字。

墙壁的一部分无声地滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄通道。通道内漆黑一片，有冷风从另一端吹来。

“这是委员会最初设计时的维护通道，后来被封存了，但机械结构还在。”苏念卿说，“我花了三天时间破解了电子锁。”

“你早就准备了退路。”

“准备退路是生存的基本逻辑。”苏念卿走进通道，“只是之前缺乏外部接应，单独逃脱成功率低于百分之三，所以没有执行。”

两人先后进入通道。墙壁在身后重新合拢，完全看不出痕迹。

通道很短，大约五米，尽头是另一面墙。苏念卿再次操作——这次是机械锁，她用一根从床架上拆下的金属丝插入锁孔，转动三下，墙板打开。

他们进入了C-1-19单元。这里确实空置着，家具上蒙着防尘布。

天花板通风口的栅栏已经被卸下了——看来这也是苏念卿提前做的准备。

“你先上。”沈飞说。

苏念卿没有推辞。她的动作比沈飞想象中敏捷，双手一撑就进入了通风管道。沈飞紧随其后。

管道里，B-07正在焦急等待。看到苏念卿时，她愣了一下：“你……”

“苏念卿。”沈飞简单介绍，“这是B-07。”

“时间紧迫。”苏念卿没有寒暄，“根据声音判断，追兵已经搜查到C-1-15单元，按顺序搜查的话，到达这个单元需要四分钟。我们需要在三分钟内进入垃圾处理间的主管道。”

“跟我来。”B-07说，“我在前面探路。”

三人沿着管道快速爬行。苏念卿对管道路线了如指掌，几次在岔路口做出准确选择。两分钟后，他们到达一个较大的管道交汇点。

下方传来机械运转的声音和异味——垃圾处理间到了。

“从这里下去，”苏念卿指着一个向下倾斜的管道，“可以直接进入处理间的设备层。但那里有值班人员，通常是一名守卫和一名清洁工。”

“什么时间换班？”

“凌晨两点整。”苏念卿看了眼不存在的表——显然她的生物钟极其精准，“还有十七分钟。”

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“不能等。”沈飞说，“我们直接下去，制服他们。”

“风险很高。”苏念卿说，“垃圾处理间有直接通往B区的货运电梯，但需要双重权限：守卫的武器卡和清洁工的工作卡。同时制服两个人的难度比制服一个人高百分之六十以上。”

“有别的选择吗？”

“有。”苏念卿指向另一条管道，“这条管道通往污水处理站，从那里可以进入地下隧道系统，但隧道内可能有变异生物，且出口不确定。”

“变异生物？”

“委员会的一些实验废料会被排入污水系统，导致某些生物发生突变。安全手册上建议非必要不进入隧道。”

又是一道选择题：面对确定的敌人，还是不确定的怪物？

管道下方突然传来人声——有人在说话，正在接近。

“是守卫在检查管道口。”苏念卿压低声音，“他们可能已经发现了我们的路径。”

没有时间犹豫了。

沈飞做了决定：“走隧道。”

三人转向另一条管道。这条管道更狭窄，而且向下倾斜的角度很大，几乎需要滑行。管道内壁湿滑，有难闻的化学药剂气味。

他们滑行了大约二十米，管道转为水平，然后突然中断——尽头是一个直径约一米的圆形出口，下方是黑暗的空间，能听到水流声。

“下面是污水池。”苏念卿说，“水深约一米五，水中含有未完全处理的实验废液，不建议直接接触。”

沈飞从背包里取出剩余的衣服——包括从守卫那里脱下的制服，撕成布条，快速编织成简易的绳索。

“用这个吊下去，尽量避免接触水面。”

他将绳索一端固定在管道边缘，另一端垂下。B-07先下，然后是苏念卿，最后是他自己。

污水池比想象中大，像一个地下洞穴，四周是粗糙的水泥墙壁。池水呈暗绿色，表面漂浮着不明的泡沫。空气中弥漫着刺鼻的化学气味和腐臭味。

唯一的光源来自远处墙壁上的几个应急灯，发出惨淡的绿光。

“隧道入口在那边。”苏念卿指向池水对岸。那里有一个拱形的通道口，黑漆漆的，像一张等待吞噬的嘴。

“需要蹚水过去。”B-07说，声音里带着明显的恐惧，“这水……里面有什么？”

“最好不要知道。”沈飞说。他第一个踏入水中。

水很凉，而且粘稠，不像普通的水。走了几步，他感觉有什么东西擦过小腿——柔软、滑腻。他忍住没有停下。

突然，B-07发出一声压抑的惊叫。

沈飞回头，看到水面上泛起异常的波纹。有什么东西在水下快速移动。

“别停，继续走！”他喊道。

三人加快速度，蹚着水向对岸前进。水越来越深，从膝盖升到大腿。

就在这时，苏念卿脚下突然一滑，整个人向水中倒去。沈飞眼疾手快抓住她的手臂，但水下那东西似乎也被惊动了——一条粗壮的、苍白的东西猛地缠住了苏念卿的小腿。

那看起来像是一条巨大的水蛭，但表面布满了眼球状的突起。

苏念卿没有尖叫，但脸色瞬间苍白。她试图挣脱，但那东西的吸力极强。

沈飞拔出腰间那片金属薄片——这是他从通风管道边缘掰下来后一直保留的。他俯身入水，对准那东西猛地一划。

暗绿色的体液喷涌而出，那东西松开了，迅速消失在深水中。

“快走！”

三人终于抵达对岸，爬出污水池。苏念卿的小腿上有一圈明显的勒痕，还在渗血，但她只是简单检查了一下：“表皮损伤，没有毒液反应。继续前进。”

隧道入口就在眼前。里面更加黑暗，空气中弥漫着更浓的霉味和另一种难以形容的腥味。

沈飞打开手电筒——光线已经变得微弱，电池快耗尽了。