云姑娘没有直接承认，也没有否认，只是道：“‘观潮人’的根，比你们想的更深。他们与当年的余孽，与南洋的邪术，甚至与宫中某些积年的怨怼，都有着千丝万缕的联系。他们的目的，绝不仅仅是操控皇帝炼制返魂香那么简单。”

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她看了一眼张烨紧握的右手：“那玉符，是信物。若遇真正危及性命、且与宫中旧案或南洋邪术相关的紧急情况，可持之往北安门内东侧第三条巷子最里间的‘绣云阁’，或可得一线生机。但切记，非到万不得已，不可动用，那地方……只能用一次。”

信息量太大，张烨只觉得头脑有些发胀。吕真人之死、西山大火、壬寅宫变、南洋邪术……这些线索被一条无形的线串联起来，指向了一个隐藏在历史尘埃和深宫帷幕后的巨大阴影。“观潮人”的面目，似乎更加模糊，也更加恐怖了。

“姑娘为何告诉我这些？又为何屡次相助？”张烨问出了最关键的问题。

云姑娘沉默了片刻，月光在她苍白的脸上投下淡淡的阴影：“因为你是变数。从你带着那串奇特的念珠出现在京城，到你能在洛伽山破坏血祭，再到你竟能引得那枚……‘影珠’产生异动，你都与这一切有着莫名的牵扯。帮你，或许就是在帮我们自己破局。”

她抬头看了看天色，远处传来打更的梆子声，已是三更天。

“我该走了。”她重新拉上面巾，身形向后退去，融入古柏的阴影中，声音细若游丝地传来，“小心宫里的人，尤其是……近来颇得圣心的那位李贵妃。还有，留意‘鱼腥’，上官巧儿说得对，那不仅仅是倭寇的标记……”

话音未落，人影已杳，仿佛从未出现过。

庭院中，只剩下张烨一人，独立于冰冷的月光和积雪之中，手中那枚玉符，此刻却感觉重若千钧。

李贵妃？壬寅宫变的余孽？南洋邪术？

张烨缓缓握紧玉符，冰冷的触感让他纷乱的思绪稍稍清晰。云姑娘透露的信息，如同在黑暗的迷宫中点亮了几盏灯，却照出了更多、更深的岔路和隐藏在暗处的魑魅魍魉。他本以为对手是严党和“观潮人”，如今看来，这潭水之下，还潜藏着关乎宫廷秘辛、历史余毒和异域邪术的更加恐怖的巨鳄。这场博弈，远比他想象的更加凶险。而这枚只能使用一次的玉符，又将在何时，成为他绝境中的救命稻草，还是……催命符？