“北地之苦，非亲见不能体会。然童子向学之心，与江南无异。臣以为，北地社学当以‘温饱为先，启智为后’——先让孩童有暖屋可坐，有稀粥可食，再谈识字明理。教材需重农事、畜牧、御寒，一切以实用为要。”

信写罢，他走出房门。夏夜的山西，竟有凉意。仰头望去，星空璀璨，却照不尽这片土地的苦寒。

但他心中那盏灯，却因那个叫李小栓的男孩眼里的光，而燃得更亮了。

同一时间，京城社学司衙署。

颜述之展开周秀才的来信，眉头紧锁。萧令仪坐在他对面，也已看完，眼中满是凝重。

“比预想的更难。”她轻声道，“江南富庶，家长送孩子上学是为谋前程；北地贫苦，让孩子上学是添负担。这思路要全盘调整。”

颜述之走到巨图前，看着山西那片尚空白的区域。他拿起一枚绿色磁石贴上，又拿起笔，在旁边标注：“温饱为先，实用为要”。

“周先生说得对。”他转身，“北地社学，不能照搬武昌。首先要解决的，不是教什么，是怎么让人来。”

李医士刚从京郊夫子培训班回来，闻言道：“我在武昌时也遇过类似问题。有些家长起初不让女孩来，我们就承诺——来了教认草药，学了能采药换钱；教算数，学了卖粮不吃亏。北地……或许可从‘御寒常识’入手？教孩童怎么防冻伤，怎么存冬菜，这些都是实实在在的本事。”

萧令仪眼睛一亮：“对！教材要变。不止是《农家日用字》，要有《北地生存常识》——怎么盘土炕，怎么存柴火，怎么认耐寒作物。这些知识，大人孩子都该学。”

三人围坐商议，很快拟出北地社学试行方案：教室必须能御寒，每日供一餐；教材分《御寒》《农畜》《算账》三册，每册都配简图；夫子优先招募本地人，由周秀才就地培训。

“还有一个问题。”颜述之沉吟，“北地冬日漫长，白日短。社学时间需调整——夏日农忙时少学，冬日农闲时多学。甚至……可设‘冬学’，专在农闲三月集中授课。”

“这个好。”萧令仪立刻记下，“我这就去调整教材编排，把核心内容压缩到冬学三月，夏日只做巩固。”

正议着，外头传来萧怀瑾的声音：“颜大人！阿姐！”

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少年跑进来，手里拿着个木盒：“你们看这个！”

盒中是个简易的“暖手炉”——陶制的小罐，内分两层，下层放炭，上层可热饭。最妙的是罐身开了几个小孔，既通风又散热，捧在手里暖而不烫。

“我和弘毅做的。”萧怀瑾眼睛亮晶晶的，“用的是最便宜的陶土，炭也是碎炭。我们算过，这么一个炉子，成本不到三文钱，能暖一个时辰。若是给北地社学的孩子人手一个，冬日写字就不冻手了！”

颜述之拿起暖手炉细看。粗糙，却实用。他仿佛看见北地那些冻红的小手，捧着这样一个炉子，在土屋里一笔一画写字。

“怀瑾，”他郑重道，“你立了大功。”