他抓住主船垂下的绳梯，手脚并用往上爬。绳梯上的木楔子硌得手心生疼，他却故意放慢速度，装作体力不支的样子。爬到一半时，忽然听见甲板上有人低声说：“大当家，李大人派来的人已经在舱里等着了，说要亲眼看着军械装船。”

乾隆心里一动，爬得更慢了。等他终于爬上甲板，立刻被两个汉子按住肩膀。“大当家在舱里，跟我们来。”其中一个汉子推了他一把，力道极大，差点让他摔个跟头。

主船的船舱比想象中宽敞，铺着波斯地毯，墙上挂着幅《江山万里图》，画轴的边角却沾着些油渍，显得不伦不类。正中的太师椅上坐着个络腮胡大汉，脸上有道疤从左眉骨一直延伸到下巴，正是漕帮的大当家，人称“过江龙”的赵三。

赵三手里把玩着个翡翠扳指，看见乾隆进来，眼皮都没抬：“张头让你来送藕？”

“是是是。”乾隆故意弓着背，装作害怕的样子，“俺侄子说，大当家今晚有贵客，特意挑了最嫩的藕。”

“贵客？”赵三忽然笑了，笑声像破锣，“你知道是啥贵客吗？”

乾隆刚要答话，里间的门忽然开了，走出来个穿锦袍的中年人，面白无须，手里拿着串蜜蜡佛珠。看见那人的脸，乾隆的瞳孔骤然收缩——竟是李侍尧的亲信，户部主事周明远！

周明远显然没认出乔装的乾隆，只是皱着眉对赵三说：“时辰差不多了，让弟兄们开始装军械。倭人的船还有一个时辰到，误了时辰，李大人饶不了你。”

赵三立刻站起身，对外面喊道：“开底舱！搬东西！”

甲板上传来“嘎吱嘎吱”的声响，显然是有人在操作机关。乾隆趁机往周明远身后的里间瞥了一眼，看见里面摆着张八仙桌，桌上放着个黑匣子，匣子上的铜锁闪着光——那锁的样式，和他御书房里的一模一样！

“你这藕不错。”赵三忽然拍了拍乾隆的肩膀，力道大得像要把他骨头拍碎，“去，给里间的贵客送两斤。”

乾隆心里一喜，面上却装作受宠若惊的样子：“小人……小人不敢。”

“让你去就去！”周明远不耐烦地挥挥手，转身回了里间。

乾隆提着两斤鲜藕，低着头往里间走。刚跨过门槛，就听见周明远在跟人说话：“……那老和尚的账本，幸好被漕帮的人截了，不然李大人就危险了。”

另一个声音阴恻恻地响起，像是用指甲刮着木头：“截了账本有什么用？曹頫还活着，他知道的可比账本多得多。听说乾隆已经到了江南，若让他查到八爷党的事，咱们都得掉脑袋。”

乾隆的脚步顿住了。这声音……像极了当年八阿哥府里的谋士，那个据说早已死在流放路上的秦道然！

周明远冷笑一声：“秦先生放心，火堂的人已经去慈云庵了，就算挖地三尺，也要把曹頫找出来。等军械一运走，咱们就带着八爷的亲信回海外，等时机成熟……”

后面的话乾隆没听清，因为他看见秦道然手里拿着张纸，纸上的字迹赫然是曹頫的笔迹！上面写着：“三月初三，狼山交接火器，参与人员名单……”下面的名字里，竟有好几个是现任的江南官员！

就在这时，外面忽然传来一阵骚动，有人大喊：“着火了！底舱着火了！”

周明远和秦道然脸色大变，猛地冲了出去。乾隆趁机将那张纸塞进怀里，刚要跟着往外走，却被赵三拦住。“你这船夫，跑啥？”赵三的眼睛里闪着凶光，“刚才你在里间，听见了什么？”

乾隆心里一紧，忽然想起阿木说过，漕帮的人最忌讳别人偷听。他故意把藕往地上一摔，惊叫道：“俺啥也没听见！俺就看见那桌子底下……有只老鼠！”

赵三愣了愣，低头看向桌子底下，乾隆趁机抽出藏在腰间的船桨，猛地往赵三的膝盖砸去！只听“咔嚓”一声，赵三惨叫着跪倒在地，翡翠扳指从手里滚出来，落在地毯上。

“你……”赵三指着乾隆，眼里满是惊恐。

乾隆没给他说完话的机会，船桨横扫，正中他的咽喉。赵三的脖子像断了的芦苇，软软地垂了下去。

外面的火越烧越大，浓烟从底舱冒出来，呛得人睁不开眼。乾隆抓起桌上的黑匣子，打开一看，里面竟是枚虎符——是调动江南水师的兵符！

“主子！”海兰察的声音从甲板上传来，带着焦急，“快上来！阿木快保护主子上来！”……