胡璃回头看了程知行一眼，又看了看阿木克，然后缓缓走回林暖暖脚边，安静地坐下。
那棵小树的光芒持续了十几息，才渐渐黯淡，恢复原状。
但现场的气氛已经完全变了。
阿木克看着胡璃，眼中的敌意被一种复杂的情绪取代——疑惑、敬畏、犹豫。
良久，他深吸一口气，用土语快速对身后的战士们说了些什么。
战士们低声回应，虽然还有人面露不满，但大多数人放下了武器。
阿木克转向程知行，语气缓和了许多：“银光树为你们作证。你们……至少这只狐狸，确实受到山灵的眷顾。”
他顿了顿，似乎在艰难地做决定：“我可以不带你们回寨子。但你们也不能继续前进。”
“为什么？”程知行问。
“因为圣池是黎峒最神圣的地方，没有大祭司的允许，任何人都不能靠近。”
阿木克道，“我会派人回寨子通报，请大祭司过来。在这期间，你们必须留在这里，不能离开这片区域。”
他指了指周围：“我会留下人看守。如果你们试图逃走，或者做出任何可疑的举动，银光树的见证也将失去意义。”
这已经是最好的结果了。
程知行与周侗交换了一个眼神，缓缓点头：“好，我们等。”
阿木克似乎松了口气。
他转身点了四名战士，用土语吩咐了一番。
四名战士点头，迅速没入蕨丛，向着云雾山主峰的方向奔去。
然后，阿木克对其余战士挥了挥手。
战士们散开，在距离队伍约二十步外形成一个松散的包围圈，既保持着监视的距离，又没有刚才那种剑拔弩张的压迫感。
阿木克自己则走到那棵银光树旁，盘腿坐下，木杖横放在膝上，闭上眼睛，不再说话。
危机暂时解除了。
但程知行知道，真正的考验还在后面——
那位即将到来的大祭司，会如何判断他们？
会允许他们前往圣池吗？
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而他们，又该如何在黎峒人的监视下，为接下来的行动做准备？
他低头看了看胡璃。
小狐狸正依偎在林暖暖脚边，眼睛半闭，似乎很疲倦。
刚才那个小小的“展示”，显然消耗了她本就微弱的能量。
程知行蹲下身，轻轻摸了摸胡璃的脑袋。
胡璃睁开眼睛，看了他一眼，眼中闪过一丝安慰，仿佛在说：别担心，有我呢。
是啊，有她在。
这个认知让程知行心中一定。
他站起身，对队员们低声道：“先休整，补充体力。但注意，说话小心，不要谈论关键信息。”
众人都点了点头。
石大力放下背包，取出干粮和水囊，分给大家。
周侗和石岩轮流警戒，一人休息一人观察周围的黎峒战士。
林暖暖抱着胡璃坐在一块相对干燥的石头上，轻声哼着歌谣。
胡璃在她怀中渐渐睡去，呼吸平稳。
程知行则走到阿岩身边，压低声音问：“大祭司是什么样的人？好说话吗？”
阿岩脸色复杂：“大祭司……是黎峒最智慧也最神秘的人。他很少离开寨子，更少接见外人。他能沟通星神，解读天象，还能医治连山外大夫都治不好的怪病。”
他顿了顿，声音更低了：“但他也很严格。黎峒的规矩是他定的，触犯规矩的人，会受到最严厉的惩罚。去年有个外来的采药人误入圣池范围，被大祭司下令打断了腿，扔出山外。”
程知行心中一凛。
“不过，”阿岩补充道，“大祭司也很公正。如果他相信你们真的是为了救守护者而来，也许……也许真的会破例。”
“也许？”程知行捕捉到这个词中的不确定性。
阿岩苦笑：“程阁主，我离开黎峒太久了。现在的规矩、现在的大祭司，我都不是很了解。我只能说，银光树的反应对我们有利——黎峒人相信山灵的启示。但最终决定权，在大祭司手里。”
程知行沉默了。
他看向远处闭目静坐的阿木克，又看向云雾缭绕的山峰。
***** *****
时间在等待中缓慢流逝。
太阳渐渐西斜，林中的光线开始变得柔和。
远处的云雾山主峰在夕阳的映照下，染上了一层金红色的光辉，宛如神山。
约莫一个时辰后，蕨丛再次被拨开。
但回来的不是那四名战士。
而是一个人影，独自一人。
那人走得很慢，脚步却异常稳健。
他穿着一件用某种深蓝色布料制成的长袍，袍子上绣着银色的星辰图案。
头发花白，在脑后束成一个简单的髻，插着一根木簪。
脸上没有涂油彩，皮肤布满皱纹，但一双眼睛却清澈明亮，仿佛能看透人心。
最引人注目的是他手中握着的——不是木杖，而是一根约三尺长的黑色权杖，权杖顶端镶嵌着一块拳头大小的、内部仿佛有星光流转的深蓝色晶石。
阿木克立刻起身，躬身行礼，用土语恭敬地说了句什么。
老者微微点头，目光扫过黎峒战士，最后落在程知行一行人身上。
他的视线在每个人身上停留片刻，最后定格在胡璃身上。
那一刻，程知行看到，老者的眼中闪过一丝极其复杂的光芒——惊讶、怀念、悲伤，还有一丝……
释然？
然后，老者开口了。
说的居然是流利的官话，口音纯正得让程知行都感到意外：“远道而来的客人，我是黎峒大祭司，桑吉。”
他顿了顿，目光重新回到程知行身上：“阿木克派人来说，你们想前往圣池，取用圣物，救治一位守护者。”
“现在，请告诉我——”
“你们要救的，究竟是哪位守护者？”
“还有，你们怀中那只狐狸……她与青丘，是什么关系？”
话音落下，夕阳正好沉入远山。
最后一缕金光照射在桑吉大祭司的权杖晶石上，晶石内部的星光骤然亮起，与天边初现的星辰，遥相呼应。
（第186章 收）