昌宁七年，四月二十六日。

远洋号蒸汽客运宝船。

黄铜管道中喷出的灼热蒸汽正发出低沉的轰鸣，宛如这头钢铁巨兽沉稳的呼吸。

宝船头等舱议事正厅的窗外是无垠的蔚蓝大海，窗内由户部官商贸易司宝兔国分司主事严嵩主持的会议还在继续。

严嵩，字惟中，出生于圣明正宪三年，圣明景和五年乙丑科进士，二甲第二名，籍贯为圣明上都天城开平坊，祖籍为神洲大明江西分宜。

严嵩的曾祖父严孟衡，原为神洲大明江西分宜县的一名寒门学子。

在神洲大明永乐年间，严孟衡曾考中进士，但因性格刚直，在朝中得罪了权贵，遭到打压，一生郁郁不得志。

圣明乾熙九年，圣皇朱高燧为了充实圣洲人口，大力鼓励神洲大明百姓“下东洋、渡重洋”。

严嵩的祖父严淮久考未成，醉心仕途，敏锐地察觉到圣明正处于国势的上升期。

为了子孙后代的前程，严淮毅然变卖了江西分宜的祖产，带着全家登上了前往圣洲的宝船。

严家抵达圣明后，凭借世代读书的底蕴，迅速在圣明的科举体系中站稳脚跟。

严淮临终前将全部希望寄托在孙子严嵩身上，倾尽家财供其入上都皇家学宫读书。

严嵩自幼聪颖，极善作对与写诗，在学宫期间便以文采名动上都。

圣明景和五年，年仅二十二岁的严嵩高中进士，被选为庶吉士，步入翰林院。

然而，严嵩在圣明朝堂的崛起，并非依靠刚正不阿，而是凭借其对圣明礼制与帝王心术的极致揣摩。

景和年间，圣明朝廷致力于在海外诸国建立“天朝上国”的威仪，急需精通礼乐、善于撰写外交辞令与册封诏书的文臣。

严嵩敏锐地抓住了这一风口。

他不仅将圣明的《宗藩条例》背得滚瓜烂熟，更能将“格致之学”与“东华文脉”巧妙地糅合进华丽的辞藻中，深得景和帝朱见沛的赏识。

他为人极其圆滑，善于结交权贵，在朝中左右逢源。

昌宁六年，也就是去年，正值圣明大力开拓欧洲诸国市场，户部官商贸易司急需一位既懂圣明礼制、又懂泰西诸国风俗，且能完美贯彻朝廷“经济制裁与恩威并施”策略的文官。