所谓的“紧急出口”，是一扇厚重的、带有明显爆炸切割和熔毁痕迹的合金气密门。门严重变形，卡死在门框里，缝隙被某种暗红色的、疑似高温熔融后又冷却的金属残渣死死封住。门旁的紧急开启装置也被彻底破坏。

“该死……‘涅盘协议’启动时，这里被从外面或上面强行熔封了！”雅克检查后，声音低沉，“可能是为了防止反应堆泄露物扩散，也可能是……为了封锁什么东西。”

“还有其他路吗？”巴克看向林晓怼，眼中带着最后一丝希冀。

林晓怼快速回忆着结构图。反应堆外围区域通道复杂，但主要上下路径就几条……等等，图纸上似乎有一条非常不起眼的、标注为“废弃检测管道”的虚线，从平台下方某个检修口，曲折地通往反应堆更上方的某个“二级通风总阀”附近，那里可能有连接上层其他区域的检修通道……

但那条管道极其狭窄，可能早已堵塞，甚至可能充满了泄漏的冷却剂或辐射尘。

“有一条……可能的路。”林晓怼艰难地说，“但非常危险，不确定能不能走通。”

“说。”巴克言简意赅。

林晓怼指了指平台下方，靠近反应堆外壳基座的一个、被杂物半掩的、直径不到一米的圆形检修盖。

“从那里下去，有一条旧检测管道，理论上通往上方。但里面情况完全未知。”

巴克走到检修盖旁，用力撬开。一股更加浓烈的、混合着陈旧机油、金属锈蚀和某种化学制剂气味的闷热空气涌出。下面黑乎乎一片，深不见底。

他捡起一小块金属碎片扔下去。过了好几秒，才传来一声极其微弱的、仿佛掉进柔软堆积物中的闷响。

“够深。”巴克脸色难看。这管道是垂直还是倾斜？下面有什么？一概不知。

“没有其他选择了。”雅克声音干涩，“留在这里，等下面那些东西追上来，或者被辐射慢慢耗死。”

巴克沉默着，目光扫过伤痕累累的同伴，最后落在林晓怼和阿木身上。

“你们两个，”他忽然开口，声音带着一种奇异的平静，“跟我们不一样。你们身上……有别的东西，别的目的。这条管道，可能比留在这里更危险，也可能……是你们唯一的机会。”

他顿了顿，继续说：“我、雅克、钉子，会留在这里，想办法看能不能炸开或者撬开那扇破门，或者找别的路。你们……自己决定。”

这是分道扬镳。巴克选择了一条或许更直接（但希望渺茫）的破门之路，而将那条未知的、可能蕴含着一线生机的管道，留给了林晓怼和阿木。这并非纯粹的善意，或许也包含着对他们“特殊性”的忌惮和一种现实的选择——分开走，总有一边可能活下来。

林晓怼看着巴克，又看看那深不见底的检修口。她知道，巴克说得对。这条管道可能通向绝路，也可能……因为其隐蔽和与反应堆结构的关联，避开了“黑潮”的主要扩散路径，甚至可能残留着一些……与飞船最初灾难、与“公司”实验、乃至与“戒律”前哨站相关的、未被污染的线索或设备？

星核碎片那死寂的核心深处，似乎也因接近反应堆区域，传来一丝极其微弱的、不同寻常的规则扰动感。

她看向阿木。阿木对她点了点头，眼神清澈而坚定：“林姐姐，你去哪，我去哪。”

林晓怼深吸一口气，做出决定。

“好。我们走管道。”

没有多余的告别。巴克只是点了点头，递过来一个还有小半壶水的水囊和两块压瘪的能量棒。“祝好运。”

雅克和“钉子”也默默点了点头。

林晓怼接过物资，道了声谢，然后和阿木一起，来到检修口边。

下面，是浓郁的黑暗和未知。

但，也许也是……通往答案与生机的，最后一条荆棘之路。

林晓怼率先钻了进去，身体悬空，双手双脚抵住冰冷粗糙的管壁，开始向下滑行。

阿木紧随其后。

在他们身影消失在黑暗中的几秒后，下方极深处，隐约传来了一声极其轻微、仿佛金属摩擦，又仿佛是什么东西被惊动的……

细微声响。

（第五百五十四章 完）