冯阁老拱手：“臣，领旨。”他转向苏清韫，眼神冰冷，“苏氏女，随本官走吧。”

两名一直守在门外的、身着都察院皂隶服饰的健壮婆子走了进来，手中拿着特制的镣铐和一件厚重的黑色斗篷（用于遮蔽面容）。

苏清韫缓缓站起身。腿脚依旧虚软，她却竭力站直。目光掠过桌上那盛放碎玉璜的锦盒，掠过冯阁老肃然的脸，最后投向窗外那几株瑟缩的寒梅。

霜雪压枝，梅骨犹存。

她伸出手，任由那冰凉的镣铐再次锁上手腕。黑色斗篷罩下，遮住了她的视线，也遮住了她苍白却平静的脸。

被带出偏殿时，寒风卷着雪沫扑面而来。在斗篷的缝隙中，她似乎瞥见远处回廊拐角，一道素衣身影匆匆闪过，像是柳如烟。

没有回头，没有挣扎。苏清韫在婆子的押送下，沉默地走向皇宫深处，那象征着无数冤魂与黑暗的诏狱方向。

她知道，此去凶多吉少。诏狱的刑具，那些“不必拘于常例”的手段，足以让铁打的汉子开口，何况她这残破之躯。

但有些话，有些秘密，比性命更重。

父亲，母亲，苏家满门的血，那可能带来灾劫的星垣之力……还有，心底深处那点说不清道不明的、对某个人的复杂执念……

雪，落在黑色斗篷上，很快积了薄薄一层。

冯阁老跟在后面，手中捧着那个装有碎玉璜和文书的紫檀木匣，眉头微锁。陛下对此女的重视程度，超乎寻常。而此女的表现，也远超寻常闺阁女子。这场审讯，恐怕不会轻松。

更让他隐隐不安的是，陛下对“星垣”之力的热衷，似乎有些……过于急切了。那等传说中的力量，究竟是福是祸？

但这些念头，只在他心底一闪而过，便被压下。君命难违，他只需做好分内之事。

一行人，在越来越急的风雪中，渐行渐远，没入皇宫深处森严的建筑阴影之中。

偏殿窗前，那几株老梅在风中轻轻摇曳，枝头一粒包裹严实、毫不起眼的花苞，在无人注意的角落，悄无声息地，裂开了一道细微的缝隙。

霜刃已试，寒梅未折。真正的严冬，才刚刚开始。