辰时初刻，潼川关。

张简站在关楼最高处在眼前，关外三里，炎军大营正在集结。但与往日不同——今日营中升起的炊烟稀疏了许多，战鼓声也迟迟未响。

“不对劲。”他眉头紧锁。

身旁亲卫校尉陈横低声道：“将军，炎军是否要休整一日？连续五日猛攻，他们伤亡也不小。”

“李炎不会休整。”张简摇头，“他在等什么……或者，在准备什么。”

他转身快步走下关楼，沿途守军士卒皆面带疲惫。许多人手上缠着渗血的布条，那是连续拉弓磨破的；有人靠在垛口打盹，被军官踢醒后慌忙起身。

五个日夜，潼川关承受了二十七次大规模进攻，关墙破损十一处，守军伤亡已近五千。箭矢只剩四成，滚木礌石早已用尽，如今砸下去的是临时拆毁营房得来的梁柱、砖石。

但关还在。

张简走到东北段城墙，那里昨日刚被炎军炮石轰塌一段女墙，此刻以巨盾和夯土临时填补。他伸手按了按墙体，夯土未干透，湿冷黏手。

“将军！”一名传令兵奔上城墙，气喘吁吁，“武阳关魏将军急报：炎军正在集结，但阵中未见重型炮车，反而多了许多……形状古怪的楼车。”

“剑门关周将军也报，”另一名传令兵接踵而至，“关前炎军阵型异常。”

张简心跳蓦地加快。

不对，全不对。

五日来，炎军每战必先以炮石轰击，再以弓弩压制，最后步卒冲锋。阵型、顺序、器械，皆有定规。而今日——

他猛地抬头，望向关外。

晨雾正在散去，炎军大阵逐渐清晰。首先映入眼帘的，是一片白色。

不是前几日杂色军服混编的阵列，而是纯粹、整齐、铺天盖地的白。白色甲胄，白色盔缨，白色披风。他们沉默列阵，长枪如林，巨盾如墙，在晨光下反射着冰冷光泽。

百战穿甲军。

张简的喉咙有些发干。终于来了……但为何，武阳、剑门方向也报有异常？

“将军快看！”陈横突然指向炎军阵中。

一面大纛正在前移。玄色旗面，金线绣五爪金龙，旗下一匹黑色神骏，马背之人金甲红袍，即便隔着一里多，也能感受到那股君临天下的气势。

炎国皇帝，李炎。