秋日的阳光很好，照在身上暖洋洋的。宋慈只带了宋安一个随从，两匹马，一辆装行李的马车，轻装简从。

城门口，他遇到了意想不到的人。

是兀都。

他穿着汉人的长袍，但腰间的弯刀还是暴露了他的身份。他牵着一匹马，马上驮着些货物，像是要出远门。

“宋推官。”兀都上前，拱手行礼，“听说你要去南州？”

宋慈点头：“兀都头人这是？”

“我也要回去了。”兀都说，“族人都接回来了，我要带他们回家。正好，我们同路一段。”

两人并辔出城。官道两旁，稻田已经收割完毕，留下金黄的茬子。远处山峦起伏，在阳光下泛着青灰色的光。

“宋推官，”兀都忽然说，“谢谢你。”

“不必谢我。那是我的本分。”

“对你来说是本分，对我们来说是恩情。”兀都从怀里掏出一个布包，“这个，送给你。”

宋慈接过，打开。里面是一把匕首，刀鞘上镶着绿松石和红宝石，刀柄用象牙雕刻，工艺精湛，一看就不是凡品。

“这是我们部落的圣物，传了三百年了。”兀都说，“刀名‘山鹰’，是给部落最勇敢的战士的。现在，我把它送给你。”

宋慈想推辞，但兀都的眼神不容拒绝。

“拿着吧。”兀都说，“南州不比广元，那里山高林密，民风彪悍。这把刀，也许能帮到你。”

宋慈收下：“谢谢。”

两人沉默地走了一段。官道上行人稀少，只有马蹄声和车轮声，单调而悠长。

“宋推官，”兀都再次开口，“有件事，我觉得应该告诉你。”

“什么事？”

“关于周侍郎。”兀都压低声音，“我离开广元前，打听到一些消息。周侍郎虽然停职，但朝中有人保他。而且……他和北边的辽国，似乎有往来。”

宋慈的心一沉：“消息可靠吗？”

“可靠。我有一个族人，在周侍郎府上做马夫，听到过他和门人的谈话。他们提到‘辽使’、‘战马’、‘铁矿’这些词。具体的，不清楚。”

私通敌国？如果这是真的，那周侍郎的罪，就不仅仅是贪腐了。

“你为什么告诉我？”宋慈问。

“因为你是好人。”兀都看着他，“好人不该被坏人害死。宋推官，你要小心。周侍郎不会放过你的，你去南州，他的人在那边也有势力。”

宋慈点头：“我会小心。”

“还有，”兀都顿了顿，“如果你在南州遇到什么难处，派人送信给我。刀山火海，我一定到。”

“谢谢。”

两人走到一个岔路口。兀都勒住马：“我要往西了。宋推官，保重。”

“保重。”

兀都调转马头，朝西边的小路驰去。马背上的身影在秋日的阳光下，渐渐变小，最终消失在群山之间。

宋慈看着那个方向，许久，才继续上路。