他亲自送五人到玄关。在最后一道门前，首相忽然停步，回头，用只有两人能听到的声音说：

“殿下，有些游戏，皇室已经几百年没玩过了。贸然下场，容易受伤。”

皇太子微笑，那笑容恰到好处，毫无破绽：

“首相，皇室存在的意义，就是在必要的时候，提醒所有人——有些规则，比政治游戏的规则更古老，也更持久。”

他微微鞠躬：“慢走。”

目送车队驶离宫门，消失在暮色中，皇太子脸上的笑容渐渐淡去。

秘书官无声地出现在他身侧，低声汇报：“警视总监凛二那边传来消息，现场残留物已被公安接管，但分析结果会被‘适当过滤’。另外，那位‘林’小姐，在事件后接到了多个势力的电话，她只接了凛二的。”

皇太子望向西边的天空。晚霞如火，烧透了半边天，但黑暗正从东边蔓延过来。

“周六的见面，”秘书官试探着问，“鉴于今天的局势，是否取消或推迟？”

皇太子沉默良久。

庭院里，白天被腐蚀的焦痕在暮色中像一道道黑色的伤疤。更远处，八咫镜被重新供奉回神龛，镜面在昏暗的室内，泛着极淡的、几乎看不见的微光。

“不。”皇太子终于开口，声音很轻，却异常清晰，“照常进行。”

他转身，走向御所深处，背影在长廊的阴影中显得格外挺拔。

“我们沉默太久了。”

“是时候……让一些人想起来，菊花不仅有观赏价值。”

“它的根，扎得比任何人想象的都深。”

秘书官深深鞠躬，退入阴影中。

夜幕彻底降临。

皇宫恢复了表面的宁静，但暗流已在御帘之下汹涌。

而在东京的无数个角落里，林关掉了电视，青岚抚摸着新生的恋人容颜，麻衣看着父亲日渐衰败的病容，凛二对着办公桌上堆积如山的报告沉默。

所有人都感觉到了。

棋盘，又一次被推动了。

而这次下棋的手，多了一双。

来自那座被认为早已失去爪牙的、古老的宫殿。