裴琰……谢琰……

我们之间，到底算什么？

接下来的日子，苏棠如同换了一个人。她依旧沉默地劳作，忍受着浣衣局的污秽与艰辛，但那双眼睛里，却多了一种沉静而坚韧的光芒。她不再仅仅是为了活下去而挣扎，更像是一个在迷雾中终于窥见了一丝路径的旅人，心中有了明确的方向。

她需要更谨慎，也更耐心。

她不再刻意去搜寻“赤焰丹”或“毒蛛”的线索，因为她知道，那核心的秘密已然在她手中。她现在要做的，是弄清楚自己身上所中之毒的来源，以及……裴琰究竟在对抗什么。

这绝非易事。能让她和裴琰都中招，且需要动用“赤焰丹”这等凶险之物来对抗的，绝非凡毒。下毒之人，其势力恐怕深不可测。

她开始更加留意宫中的人际往来，尤其是那些可能与当年谢家冤案、或是与裴琰崛起过程中结下的仇怨相关的蛛丝马迹。她像一块沉默的海绵，在浣衣局这信息交汇的底层，默默吸收着一切可能有用的信息。

同时，她也更加关注裴琰的动向。通过那些送洗衣物太监的只言片语，通过宫中隐隐流传的消息，她拼凑出一些模糊的轮廓：前朝因之前的清洗和北狄使团的风波，局势依旧紧张，裴琰似乎承受着不小的压力；宫中太后凤体似乎真的每况愈下，皇后依旧沉寂，但几位皇子背后的势力似乎开始有些不安分的迹象……

这一切，似乎都与她和裴琰身中的毒，有着千丝万缕的联系。

这日，苏棠在清洗一批来自皇子所居东五所的衣物时，在一件年幼皇子贴身内侍的汗巾上，闻到了一种极其淡的、若有若无的异样香气。那香气与她记忆中某种模糊的味道隐隐吻合，让她心头一跳。

她不动声色地将那汗巾单独放置，趁人不备，偷偷藏起了一角。

晚上，她将那一角汗巾交给哑婆，低声询问：“婆婆，您可识得此物上的香气？”

哑婆接过汗巾，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，那平静无波的脸上，第一次露出了极其凝重的神色。她抬起眼，看向苏棠，浑浊的眼中充满了前所未有的严肃与……一丝惊悸。

她没有在地上划字，而是用那沙哑得几乎破碎的嗓音，极其艰难地吐出了几个字：

小主，

“南疆……‘梦魂引’……”

梦魂引？！

苏棠瞳孔骤缩！她听说过这个名字！在那本记载“赤焰丹”配方的废弃纸团上，在列举几种用以“以毒攻毒”的至毒之物时，排在第一位的，就是这“梦魂引”！

据那纸上描述，“梦魂引”并非立刻致命的剧毒，而是一种能悄然侵蚀神智、令人日渐昏聩、最终在睡梦中悄无声息死去的阴毒之物！其性缠绵，极难察觉，亦极难根治！