小林佑树被队员们揉乱了头发，一向沉默的脸上也露出了难得的、大大的笑容。

渡边玲奈抱着队友又哭又笑。

光被围在中间，感受着来自四面八方的拥抱和拍打，胸腔被温暖和成就感填满。这一刻，她清晰地意识到，排球，真的是六个人的运动，不，是十二个人，是整个团队所有人的运动！

赛后，双方列队。“北九州向日葵”的队长，那位“小钢炮”，走到山本面前，用力拍了拍他的肩膀：“打得好！你们配得上胜利。”他又看向光和其他队员，“你们每个人都很难缠。下次，我们一定会赢回来！”

山本也郑重回礼：“随时奉陪！”

而光，则在退场时，被“向日葵”队里一个同样打接应位置、在比赛中和她多次对位的短发女孩叫住了。

“喂，7号。”女孩眼睛很亮，递过来一瓶没开封的运动饮料，“你防守预判怎么练的？还有那几次扣球，时机抓得真好。”

光愣了一下，接过饮料：“谢谢……主要是观察和练习。你们扣球的力量才是真厉害。”

“我叫立花夏美。”女孩爽快地说，“下次在全国大赛遇见，我可不会再让你那么轻松防起来了。”

光笑了：“我叫影山光。下次，我的扣球也会更厉害的。”

两个女孩相视一笑，碰了碰拳头。

回到休息区，中村教练看着这群虽然疲惫不堪，但眼神却比以往任何时候都更加明亮、更加团结的孩子，心中充满了欣慰。他拿起战术板，在上面画了一个大大的、紧密咬合的齿轮图案。

“看到了吗？这就是我们北川第一！”他朗声道，“每个人都是一颗不可或缺的齿轮！今天，你们所有人都很棒！八强！这是你们所有人一起拼来的荣耀！但战斗还没结束，下一轮，更强！继续咬合，继续前进！”

“是——！！”十二个声音，嘶哑却坚定如铁。

全国八强！