一行人踏入客栈，侍卫们训练有素地开始安顿车马行李。

掌柜亲引四人上了二楼雅间，又命伙计速备热水饭食。

梁策临窗而坐，目光掠过窗外熙攘街景，出声唤住欲退下的掌柜。

“掌柜，今日镇上这般热闹，是何节庆？”

掌柜闻言，神色顿时肃然起敬。

“客官是外地来的吧？今日是咱们仙慈镇一月一度的‘慈恩祭’。本地百姓每月十五皆往娘娘庙祭拜，感念恩德。”

“娘娘庙？”梁阅好奇，“供的是哪路尊神？”

掌柜肃容，郑重摇头：“非也。庙里供奉的并非神仙，而是咱们大梁的元敬皇后！”

此话一出，四人俱是一静。

元敬皇后曾氏，今上为皇子时的正妃，昔年以贤德着闻，可惜芳华早逝，未及陛下登基便薨逝。

今上即位后追封其为后，谥号“元敬”，自此中宫虚悬，未再立后。

这位早逝的皇后在宫闱中渐成一段缄默旧事，因年岁久远，且陛下似不愿人多提及，宫中往往以“贤德典范”四字轻描而过。

梁策这一辈皇子公主出生时，元敬皇后早已故去数年，故而只闻其名，未睹其容。

谁料在这远离京华的江南水镇，竟有百姓专为她立庙祭祀，香火绵延。

沈灼欢忍不住追问：“元敬皇后在贵地有何功德，竟令百姓们如此感念不忘？”

掌柜目中崇敬愈深。

“诸位有所不知。当年皇后娘娘尚为王妃时，随陛下南巡驻跸江南，正值水患饥荒。”

“娘娘在咱们仙慈镇连设三月粥棚，亲执勺箸，抚慰灾民，又捐私己银钱，率百姓修筑镇外堤坝。”

他指向窗外，道：“瞧见否？镇外那道‘慈安堤’，便是娘娘当年主持修建的！二十余年过去，再大的水也未冲垮过，保了全镇世代平安！”

梁策与陆皓凝对视一眼，皆见彼此目中讶色。

他们虽知元敬皇后贤名在外，却不知民间竟有如此深远切实的遗泽。

“后来陛下登基，延续娘娘仁政，广布恩泽。镇上百姓感恩，自发集资建了这座娘娘庙，年年此日祭拜。”

掌柜说着，眼眶微微发红。

“娘娘去得早，未见如今江南安乐之景，可咱们百姓心里，始终记着她。”

沈灼欢心直口快，脱口问道：“掌柜的，你当年亲眼见过元敬皇后？”