黑皮领命而去。陈野再无睡意，在屋里踱了几步，抓起桌上的冷茶灌了一口。他知道，真正的考验来了。合作社能不能立住，首航能不能成功，就看老蛟他们能不能闯过这一关。

时间在焦灼中又过去两天。第七天午后，就在陈野几乎要忍不住再派人出海接应时，港口了望塔上突然传来激动的呼喊：“回来了！是咱们的船！挂彩旗了！”

陈野勐地冲出总堂，跑到码头高处。只见海天相接处，几片帆影正缓缓驶来，打头的正是“护卫三号”和“掏海号”，船帆上有几处明显的破损，但船上悬挂的合作社齿轮旗和代表“胜利归来”的彩色信号旗，在海风中猎猎飘扬！后面的商船也都完好，甚至还多了一艘——是条缴获的中型帆船，被“掏海号”用缆绳拖着。

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码头上瞬间沸腾了！消息像长了翅膀，商户、工匠、百姓全涌了过来。

船队缓缓靠港。“混海蛟”第一个跳下船，脸上多了道新鲜的擦伤，但精神头十足，咧着嘴，露出被海风吹得更黑的牙齿。商船的东家、管事们也纷纷下船，一个个脸上带着后怕，更多的却是兴奋和感激。

“公爷！”“混海蛟”大步走到陈野面前，抱拳，“幸不辱命！商船货物，丝毫无损！还捞了条‘大鱼’！”

“好！干得漂亮！”陈野用力拍了拍他的肩膀，“弟兄们怎么样？”

“伤了十一个，都是轻伤，没人折损。”“混海蛟”说着，脸上闪过一丝狠色，“他娘的，那帮龟孙果然在漳州湾外五十里的‘鹰嘴礁’设了伏！八条船，两条大的像是改装过的战船，六条快船。幸亏公爷您消息来得及时，俺们提前有了防备，没走他们预设的埋伏圈，反从侧翼绕过去，打了他们一个措手不及！”

他绘声绘色地讲起来：“那两条大船真他娘的阴，侧舷藏着门小炮，打得还挺准。咱们‘护卫三号’挨了一炮，正打在装蓝铁板的地方，您猜怎么着？就听‘铛’一声巨响，船晃了晃，那炮弹愣是弹开了！就留下个白印子！把对面那帮孙子都看傻了！俺趁机让‘掏海号’绕过去，用‘丙三号’火箭集火，把他那条大船的帆给点了！”

旁边一个商船东家也激动地补充：“是啊！陈国公！您那‘丙三号’火箭真厉害！沾上就着，扑都扑不灭！那两条大船一乱，剩下的快船就想跑，被‘混海蛟’爷带着人追上去，用改良的喷火柜和钩锁，又逮住一条！就是拖回来那条！”

另一个管事心有余悸：“太险了！要不是合作社的船队，咱们这次肯定血本无归！那些海盗的火器也比以前厉害，有俩船放出来的火箭，带哨响的，差点就打到咱们船上了！”

陈野仔细听着，问道：“看清是哪路人了没？有没有暗红帆？”

“混海蛟”摇头：“没有暗红帆。那两条大船样式有点怪，像是西洋船和扶桑船的混种，船上的人也是五花八门，有扶桑浪人，有南边来的生番，还有几个看着像西域人。口音杂得很，打的时候乱喊，也听不懂。被俺们抓住的那个头目，是个独眼龙，硬气得很，啥也不说，己经交给黑爷了。”

陈野点点头，心中了然。这是“圣火之国”学乖了，不再用容易暴露的暗红帆，而是纠集了一帮亡命徒和雇佣兵，用不知从什么渠道搞到的火器，想来个黑吃黑。可惜，他们低估了合作社的准备和新船的防御。

“辛苦了，老蛟！所有出海的弟兄，赏银加倍！受伤的，好好医治，赏钱再加三成！”陈野高声宣布，码头上顿时一片欢呼。

他又对几位商户代表道：“各位东家受惊了。这次护航，虽然遇险，但最终货物无损，还小有斩获，足见合作社的章程和咱们的船队，是靠得住的！年底分红，必定不会让各位失望！”

商户们纷纷拱手道谢，脸上笑容真挚了许多。这次亲身经历，比任何说辞都更有说服力。

等众人情绪稍平，陈野才低声问“混海蛟”：“咱们的损耗如何？”