“怕个鸟！”陈野打断他，“咱们是‘奉旨探查’，遭遇海盗袭击，被迫自卫！战利品是剿匪所得！至于消耗……老刘，你回头算算，咱们抢回来的这些‘纸’和‘瓶瓶罐罐’，值多少钱？够不够本？再说了，海上商路要是断了，损失更大！这笔账，陛下和那些明白人，算得清！”

他站起身，走到舷窗边，望着外面漆黑的海面和远处火焰口岛那渐渐隐没的红色光晕，声音沉了下来：“不过，老刘提醒得对。朝中总有些人不盼咱们好。回去后，该报功报功，该哭穷哭穷。战利品……挑几件不起眼的、咱们暂时搞不明白的边角料，连同战报一起递上去，堵堵那些御史的嘴。核心的东西，给老子捂严实了！”

他转身，脸上又露出那种混不吝的笑：“这一趟，兄弟们辛苦了。回去后，云州矿场，老子请全矿吃肉！‘掏海号’和快船的兄弟，赏钱加倍！沈括，小徐子，你们俩……嗯，一人先支五百两银子，买点补品压压惊，剩下的算安家费！好好给老子琢磨这些宝贝！”

众人轰然应诺，舱内气氛热烈。这一把火中取栗的险棋，虽然过程惊心动魄，但结果远超预期。不仅重创了敌人，更获得了可能改变格局的关键技术资料。

接下来的几天航程平静了许多。船只绕过雷火礁外围，向着云州方向行驶。沈括和徐元亮几乎泡在了临时整理出的“研究室”里，对着那些皮卷和器物废寝忘食。黑皮带着人加强警戒，防备可能出现的报复。鲁大锤则带着工匠，抓紧修复船只损伤，改进武器。陈野则和刘明远反复推敲回去后如何向朝廷奏报，如何分配利益，如何应对可能的诘难。

这一日午后，船只驶入相对熟悉的航线，距离云州还有两三日路程。陈野难得清闲，蹲在甲板上，看着海鸥盘旋，脑子里琢磨着回去后怎么忽悠苏芽多拨点款子搞研究。

突然，了望哨传来急促的警报：“前方发现船队！数量……超过十艘！正在向我方靠近！船型……像是官船！”

“官船？”陈野一愣，勐地站起，抄起望远镜望去。

只见海天相接处，一片帆影正缓缓逼近。船只大小不一，但桅杆上悬挂的，赫然是大炎水师的旗帜！为首是一艘体型颇大的福船，船头飘扬着将领的认旗。

“是浙东水师的人？”刘明远也凑过来，脸色微变，“他们怎么会出现在这片海域？而且……看这阵势，像是专程等我们？”

陈野放下望远镜，眼睛眯了起来，脸上那点慵懒瞬间消失，取而代之的是一种猎人般的警惕。

“来者不善啊。”他舔了舔有些发干的嘴唇，“老黑，让兄弟们做好准备，但别露怯。老刘，把咱们的‘旗号’和‘文书’准备好。沈括，小徐子，把那些要紧东西收好，锁进暗格。”

他整理了一下身上那件皱巴巴的皮围裙，咧嘴一笑，露出白牙：“走，去看看咱们的‘友军’，这是要唱哪出戏。”

海风带着咸腥味吹过甲板。远处，水师船队正缓缓展开队形，隐隐有包抄合围之势。

刚刚逃离火山与敌巢，归途之上，似乎又有新的风波悄然涌来。