于是，一些胆大、嗅觉敏锐的商人，开始更加主动地通过黑皮的渠道，或者干脆冒险绕远路，直接与云漠县接触。交易的物资种类和数量，都比之前有了明显提升。虽然价格依然偏高，但云漠县靠着羊毛制品和“漠北红”的硬通货属性，总算能够比较稳定地换回生存和发展所必需的盐铁等物资了。

经济上的困局，正在一点点被撬开。

然而，就在云漠县上下憋着一股劲，一边秘密发展甘薯种植，一边积极拓展商贸之时，黑水城里的周扒皮，却如同热锅上的蚂蚁，坐卧不安。

沙蝎帮被灭的消息，像一记闷棍，把他彻底打懵了。他把自己关在书房里，砸碎了好几套名贵的瓷器，暴怒之后，是深入骨髓的恐惧。

“疯子！陈野就是个疯子！”周富贵脸色苍白，对着垂手侍立、同样面无人色的苟师爷低吼道，“他居然……居然真的敢对沙蝎帮下手！还……还做得这么绝！他下一步想干什么？是不是要带着他那帮泥腿子打上我的黑水城？！”

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一想到那传说中能让人睁不开眼、喘不过气的“辣椒粉”，周富贵就感到一阵窒息。他养尊处优惯了，何曾想过会遇到这种不按常理、手段下作的对手？

“老爷息怒，老爷息怒啊！”苟师爷哭丧着脸，“那陈野小儿，不过是仗着些许诡计和镇北堡的些许庇护，才侥幸得手。谅他也不敢真对老爷您……”

“放屁！”周富贵粗暴地打断他，“他连沙蝎帮都敢端，还有什么事是他不敢干的？！必须想办法！必须尽快摁死他！不能再让他发展下去了！”

他焦躁地踱着步，忽然停下，眼中闪过一丝狠厉：“对了！红薯！南边弄回来的甘薯！那玩意儿据说产量极高，若是让陈野得了去……不行！绝对不行！”

他像是抓住了最后一根救命稻草，厉声对苟师爷吩咐：“去！立刻去暖房！把那个老花匠给我叫来！老子要亲自过问甘薯的长势！必须确保万无一失！要是出了半点岔子，我扒了他的皮！”

苟师爷连滚爬爬地去了。不一会儿，黑皮的那个远房表叔，老花匠战战兢兢地被带了进来，跪在地上，头都不敢抬。

“老爷……老爷饶命啊！”老花匠声音发抖，“那甘薯……甘薯苗小人一直精心伺候，不敢有丝毫懈怠。只是……只是这漠北之地，气候实在不宜，前些日子又死了一株……如今，如今只剩下九株了……”

“什么？！又死了一株？！”周富贵心头一紧，如同被剜去一块肉，气得差点背过气去。他强忍着怒火，详细追问甘薯的生长情况，以及有无可能快速扩繁。