陈九斤说约翰的话不能全信。他是在吓唬我们，让我们往西洋人的地盘跑。但也不能不信。这片海域离南洋不远，南洋一带确实有海盗出没，几十条船的海盗团伙也不是没有。

林语彤问陈九斤要不要加强警戒。陈九斤说紫鸢已经安排了，亲兵轮班值守，火麒麟上膛，外骨骼穿戴，炮门打开。

林语彤点了点头，继续画图。

船队重新启航。十艘铁甲舰排成一字纵队，船头朝西北方向，缓缓驶离那片灰蒙蒙的海域。

船队在偏航后的第四天清晨，了望哨的声音从桅杆顶上传下来，尖锐而急促。

桅杆上的哨兵看见北方的海面上出现了船影——十几艘，从一片礁石密布的群岛背后鱼贯而出，在晨光中像一群从巢穴中涌出的黑蜂。

紫鸢快步走到船舷边，眯着眼望了片刻。她的脸色不太好看。“王爷，是海盗船。至少十二艘，有大有小。大的那几艘比我们的铁甲舰小一圈，但速度极快。船头包着铁皮，船舷上站满了人。”

陈九斤站在船头，望远镜紧紧地贴在眼前。那群船从群岛的背风面冲出来，借着风势迅速散开，像一把打开的折扇。

它们没有旗，但船头的颜色都一样——暗红色，像干透的血。这是一支有组织的海盗舰队。

林语彤从指挥舱里走出来，“约翰没有撒谎。这片海域确实有海盗，而且不止一两个团伙。南洋的海盗少说有上万人，分布在各个岛礁和海湾里。有些海盗团伙拥有几十艘船，数百门火炮，南洋的小国都打不过他们。”

海盗船越来越近了。十二艘船排成一个弧形，朝旗舰包抄过来。

两侧的海盗船速度更快，正在加速朝舰队的侧翼迂回。他们要把十艘军舰全部吃掉。

海盗舰队中最大的一艘船，船头包着厚厚的铁皮，船舷上密密麻麻站满了人。

船头站着一个高大的身影，披着一件深红色的斗篷，手里握着一柄弯刀，刀身在晨光下闪着寒光。

陈九斤放下望远镜。一百亲兵散在甲板上，火麒麟挎在腰间。

“王爷。”林语彤的声音很轻，“不能硬拼。海盗船虽小，但速度快，数量多。他们熟悉这片海域，我们谨慎点为好。”

陈九斤转过身看着林语彤。她迎着他的目光。“我有一个想法。”