陈九斤把老汉从地上扶起来。更多的村民涌过来，在窄窄的巷子里挤成一团。人群中有人在窃窃私语，消息从人缝里一传十十传百——“摄政王！”不知道是谁先喊了一声，黑压压的人群齐齐矮下去半截，膝盖磕在碎石地上发出参差不齐的闷响。

有人跪得匆忙，木屐掉了；有人腿软站不稳，直接趴在了地上；还有人跟着跪下时把怀里抱着的孩子吓了一跳，放声大哭。

村子里的长舌妇们跪在人群最后面，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，却不敢发出任何声音。她们从前嚼过陈九斤和小野玲奈的舌根，说过那些“外来人勾搭寡妇寡妇”之类的风凉话。

如今摄政王本人就站在她们面前，穿了便衣也是一身的凛然气度。她们怕自己从前犯的那张贱嘴会被追究，怕得浑身发抖。

陈九斤没有看她们。他把老汉扶起来之后便松了手，转过身走回木板房门口。

“玲奈呢？”他问道，巷子里的人都听清了。

老汉指着村口大海的方向，说玲奈每天都去海边捡贝壳、海带，补贴家用。

陈九斤转身走出门。他往海边走去。身后，黑压压的人群跟着他，像潮水一样奔涌。老汉拄着竹杖走在最前面，紫鸢跟在他身后。两个亲兵紧紧护在他左右。

不知是跟去热闹还是想找机会在摄政王面前露个脸。整个盐滨村的男女老少都跟着他们的摄政王往海边走去。

海风从东面吹来，带着咸腥的气息和清晨特有的清冷。盐滨村外的沙滩上，一个女人正弯腰在礁石间翻找着什么。

她穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口挽到肘部。头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发被海风吹散，贴在她瘦削的脸颊上。

篮子里已经有大半篮了，有海螺、蛤蜊，还有几片被海浪冲上来的海带。

身后传来嘈杂的脚步声。

玲奈直起腰，转过身。一大群人正从村口方向朝海边涌过来。走在最前面的是村口那个拄竹杖的老汉。

老汉旁边还有一个不是本村的人。那人穿着深蓝色的衣裳，像是城里来的，但那走路的姿势又是那么的熟悉。

近了，更近了。那张脸从人群里逐渐清晰起来。

玲奈手里的海螺掉在沙滩上。

“你……九斤君…”她嘴唇在微微发抖。

陈九斤在玲奈面前站定。他的胸口起伏着，深深浅浅的喘息声像潮汐一样，隔了很久才慢慢平复。

“玲奈，我来接你。”