陈九斤放下酒杯，微微一笑：

“这事不急。先喝酒。”

众人一愣。他们本以为主公会对这个提议大感兴趣，甚至当场拍板。可他只是轻描淡写地说了一句“不急”，便又端起了酒杯。

枫看着他的侧脸，心中暗暗佩服——这才是做大事的人，越是紧要的事，越不急在一时。

酒过数巡，气氛渐渐热络。

陈九斤不再提那些正事，只是与他们闲话家常。问起各人的家乡，问起这些年走过的地方，问起那些在暗鸦众时不敢提、不敢想的事。

有人说自己老家在伊贺，小时候跟着父亲进山打猎，能闻出野猪和鹿的脚印；

有人说自己其实姓佐藤，被暗鸦众收走后才改名叫“镰”，都快忘了自己原本的名字；

还有人说起当年在暗鸦众时，最怕的不是任务失败，而是每月交任务报告时写不出字来——他们这些人，大多不识字。

陈九斤听着，让人拿来纸笔，让那些人写下自己的名字。

有人握笔的手在发抖，写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬过泥地。可陈九斤看得认真，看完后还点了点头：“往后有空，让紫鸢教你们认字。在我这里，不能连自己的名字都写不好。”

———

喝到最后，酒壶见底，烛火也矮了下去。

陈九斤站起身，从怀中取出一方绢布。那绢布是雪白的，一尘不染，在烛光下泛着柔和的光泽。

他将绢布铺在矮几上，又从怀中取出一只小瓷瓶，拔开瓶塞，将里面的朱砂倒在碟中。

“诸位。”他的声音平静如水。

十五人齐齐站起身。

陈九斤看着他们，缓缓道：“我陈九斤是个外来人，在这东瀛，无根无基。你们也是外来人——被暗鸦众抛弃，被同门追杀，被世人遗忘。咱们能聚在一起，是缘分，也是命。”

他顿了顿，声音变得更加沉稳：

“但我今天要告诉你们，从今往后，你们不再是无根无基的人。你们的主公，不是我这个守护大名。你们效忠的，是大胤的皇帝。”