“王爷在东瀛！”

“难怪太后今日如此镇定……”

一时间，那些暗流涌动的猜疑、那些蠢蠢欲动的心思、那些观望摇摆的人心，都像被浇了一盆冷水，瞬间平息下来。

———

与此同时，城外大营。

张铁山接到密令时，正在操练水军。他匆匆赶回营帐，拆开密信一看，整个人愣在当场。

然后，这个铁打的汉子，眼眶红了。

“王爷……还活着……”

他攥紧信纸，指节发白。

片刻后，他抬起头，眼中已是一片决然。

“传令！挑选三百精锐，要最信得过的，从青萍县就跟出来的兄弟！告诉他们，准备出海！”

帐外，命令迅速传达。

那些被选中的青萍老兵，一听是要去保护王爷，一个个激动得浑身发抖。

“王爷！是咱们王爷！”

“老子这条命就是王爷给的！能去保护王爷，死也值了！”

“什么时候走？现在就走！”

张铁山站在高处，看着那些熟悉的面孔——有当年跟着王爷修水渠的，有跟着王爷打北狄的，有在战场上替王爷挡过刀的。一张张饱经风霜的脸，此刻都闪着同样的光芒。

那是忠诚，是热血，是生死相随的信念。

“弟兄们！”张铁山大声道，“王爷在那边缺人手，缺咱们！此番去东瀛，不是打仗，是保护王爷！记住了，咱们是商人，不是兵！谁要是露了馅，坏了王爷的事，我张铁山第一个饶不了他！”

众人齐声应道：“是！”

———

两日后，一支由三艘商船组成的船队，悄悄驶离大胤海岸。

船上装满了货物——丝绸、瓷器、茶叶，还有……满满一船煤炭。

“王爷那边缺煤。”张铁山站在船头，望着渐渐远去的海岸线，“咱们这一船煤，够他用一阵子了。”

他身边站着几个青萍老兵，都是他的心腹。此刻，所有人的目光都望向东方，望向那片他们从未踏足过的土地。

“张参将，咱们到了那边，怎么找王爷？”

张铁山从怀中取出一张地图，上面标注着一个地名——

“爱芷县”。