濑户内海，一艘中型朱印船正破浪北行。

船头，雪梅迎风而立，海风吹拂着她束起的发丝和深蓝色的披风。

李俪走到她身边，递上一件厚衣：“雪梅姐，夜深了，进舱休息吧。按照现在的航速，明日下午就能抵达奈良。”

雪梅接过衣服披上，却摇了摇头：“睡不着。王爷孤身一人，流落敌境，又被南朝暗鸦众盯上……我只要一闭眼，就想到各种可能发生的危险。”

她的声音里充满了焦虑和自责。作为“燕子”的头目，奉命寻回王爷，如果明知王爷行踪，却又在她们眼皮子底下再次失踪，这无疑是重大失职。

“盐滨村那个玲奈姑娘不是说，王爷是主动北上的吗？”李俪安慰道，“王爷武艺高强，智谋深远，既然选择北上，必有他的道理和把握。我们如今确定了方向，总比在大海里盲目搜寻强。”

“道理我明白。”雪梅叹了口气，“只是……北朝不比南朝。我们在南朝尚有零星据点可以暗中运作，在北朝却是真正的人生地不熟，两眼一抹黑。王爷若真去了京都方向，那里是北朝朝廷核心，戒备森严，各方势力盘根错节，我们想要寻人，难度极大。”

李俪也皱起眉头：“那……我们是否要先与北朝境内的官方取得联系？虽然风险大，但或许能获取一些情报。”

雪梅沉思片刻，缓缓摇头：“不可。太后严令，此行务必隐秘，绝不能惊动任何可能暴露王爷身份的势力。北朝的那群人……我们不清楚他们是否绝对可靠，也不清楚北朝朝廷对王爷失踪的真实态度。贸然接触，可能反而将王爷置于险地。”

她顿了顿，眼神变得坚定：“抵达奈良后，我们化整为零，伪装成商队或旅人，先从市井江湖打听。”

“是。”李俪领命。

雪梅再次望向北方，心中默念：王爷，您一定要平安无事。属下们……很快就到。

夜深了。

吉原的喧嚣如同涨落的潮汐，到了后半夜，主街的丝竹与调笑渐渐稀落，只剩下零星的醉语和某些楼阁深处压抑又放纵的声音。

狭小的偏房内，陈九斤靠墙盘坐，闭目调息。紫鸢则侧卧在另一侧，背对着他，但陈九斤知道她并未入睡。